本地化：超越语言的文化适应
一个棘手且令人头疼的词汇，本地化对不同的人意味着不同的含义。然而，该词内在包含的是语言环境.
正如朱莉·莱登描述的那样，“本地化是为特定目标市场定制产品的所有组成部分。”根据全球化与本地化协会（GALA）认为，产品应让每个市场细分领域感觉它是由该人口群体设计并为其创建的，“无论其语言、文化或位置如何。”
在最广泛理解的语境中，该术语指代一种文化或区域适应过程，可能包括：翻译；设计/用户体验考量；格式和布局问题；因国家而异的法律问题；调整符号、图标和其他超语言符号内容；市场分析/细分；关注次方言；
美学考量；目标市场的文化参照；目标市场的历史参照；目标市场的内部幽默；以及文化惯例。
文化洞察力在本地化项目的成功或失败中可以发挥重要作用。Ben & Jerry's 的 Black & Tan 冰淇淋在爱尔兰销量不佳。原因是什么？该公司对爱尔兰受众对该术语内涵的理解不足。在美国以及其他一些国家，Black & Tan指的是一种流行的啤酒鸡尾酒。
在爱尔兰，这个术语承载着该国动荡历史的沉重包袱。黑棕部队（正式名称为皇家爱尔兰警察特别预备队），一支亲英准军事力量，据称在爱尔兰独立战争（1919-1921）期间对爱尔兰人民犯下了多项战争罪行。
简而言之，这个术语并没有帮助Ben & Jerry's在爱尔兰销售冰淇淋。尽管本杰瑞的教训比爱尔兰的历史要少一些悲剧性，但它展示了历史遗产和文化细微差别如何不成比例地影响产品接受度。
本地化的多方面性质意味着公司必须选择性地本地化，因为实施所有本地化方面将极其昂贵且困难。例如，由于优先考虑文化幽默作为吸引受众的手段，一个活动可能没有带宽来处理外国用户体验。或者，在市场分析方面，任何市场都可以无限细分；然而，超过一定点后，增加的细分会产生递减回报和复合难度。
简而言之，再次引用朱莉·莱登的话：“成功的本地化项目需要时间、成本和质量的平衡。”
很少有组织会有预算和时间框架来在所有方面进行本地化，更不用说以细致的关注来完成。正如《哈佛商业评论》文章所指出的那样，“过多的本地化可能会导致……成本膨胀。过多的标准化会导致停滞，使公司面临市场份额萎缩和利润缩水的命运。”然而，在本地化的金发女孩区域，组织将优先处理其本地化成果并相应分配资源。
无论跨国公司对本地化的各个方面投入多少资源，准确而精确的翻译都是最低要求。如果没有你的文本、网站和其他材料翻译成目标市场的语言，就没有本地化。对于某些类型的沟通，仅靠良好的翻译就足够了。而对于其他类型，则需要额外的本地化层以适应文化。翻译几乎总是构成任何本地化工作的主体；其他考虑因素，当它们发挥作用时，会附加在翻译项目之上。
一般来说，文本越技术化，除了准确、精确的翻译外，就越不需要本地化考虑。很难想象从湿式无心磨床的一组操作说明的翻译中会出现什么重大失误。或者，同一手册是否需要为七种阿拉伯语次方言进行本地化。另一方面，广告活动通常依赖于暗示、隐喻和典故。每个短语都必须根据每种语言、方言和其他细分因素仔细考虑。为一种语言的七种次方言本地化营销作品可能是明智的。同样，避免提及该地区历史上的暴行（如本杰瑞的情况）也是明智的。
随着全球各地公司纷纷成立本地化部门，这一概念即使模糊不清，也即将成为主流。现在轮到每个组织弄清楚这对他们意味着什么。
雅各布·安德拉是美国翻译公司的高级行业分析师，这是一家专门帮助美国公司将他们的产品本地化为外语市场的公司。