合作关系持续深化
当今快速变化的节奏正在增加托运人及其物流服务商角色的复杂性。因此，许多第三方物流企业已从战术性服务提供商演变为承担更大责任和管控权的协作型合作伙伴。托运人对技术的期望也在不断提高，而第三方物流企业正通过提升自身能力来回应这一需求。
这些发现来自凯捷咨询（Capgemini Consulting）、宾夕法尼亚州立大学（Penn State University）和彭斯物流（Penske Logistics）近期发布的"2017 年第 21 届第三方物流研究报告”。
2017 年全球报告显示，托运人及其第三方物流合作伙伴继续朝着建立有意义的伙伴关系以及战略关系稳步改善的方向发展。双方——91% 的第三方物流用户和 97% 的第三方物流服务提供商——都表示他们的合作关系是成功的，并且合作成果积极正面。这一比例较 2012 年有所上升，当时 88% 的第三方物流用户和 94% 的第三方物流服务提供商表示其合作关系成功。
成本降低与服务提升
2017 年的研究显示，75% 的托运人和 93% 的第三方物流服务提供商认为，使用第三方物流服务有助于降低整体物流成本；86% 的托运人和 98% 的第三方物流服务提供商表示，使用第三方物流服务有助于提升客户服务水平。大多数受访者——73% 的托运人和 90% 的第三方物流服务提供商——认为第三方物流提供了新颖且创新的方式，以提升物流效率。
外包范畴向战略性延伸
今年的结果显示，随着第三方物流服务的成熟，托运人越来越多地利用物流服务商的专业知识。如以往研究所示，外包活动中最常见的仍是那些更具交易性、操作性和重复性的环节。战略性强、高度依赖信息技术且面向客户的服务外包比例相对较低。然而，今年即使在上述类别中，外包比例也高于历史水平。在 2017 年的研究中，19% 的托运人利用了供应链咨询服务，而去年这一比例为 11%；另有 17% 的托运人在 2017 年使用了信息技术服务，而去年为 11%。
“今年的报告描绘了成功协作的新图景，”凯捷咨询策略与运营部门主管 Frank D. Monte 表示。“托运人持续推动第三方物流在物流技术和高级分析领域更加创新，同时开发支持地理扩张所需的能力。第三方物流企业则通过提供先进且相关的技术，帮助托运人更好地服务于其客户。”
数据驱动应对不确定性
波动的运力、不断增长的托运人需求以及行业内的中断事件，正在为试图优化供应链的托运人和物流服务商创造一个充满不确定性的决策环境。双方越来越多地利用信息和数据分析来驱动决策。近四分之三的托运人（71%）表示，来自第三方物流的实时分析帮助他们更好地理解运输替代方案；61% 的托运人重视第三方物流对贸易航线及起讫点对的成本与服务水平的评估。
在今年的调查中，几乎所有第三方物流企业（98%）认为，改进后的数据驱动决策对于供应链活动和流程的未来成功至关重要，93% 的托运人也持相同观点。两组受访者——86% 的第三方物流企业和 81% 的托运人——均表示，有效利用大数据将成为其供应链组织的核心能力。
技术差异化与转型关键
第三方物流企业所使用的技术类型正成为一个具有优势、形成差异化的关键因素。托运人继续高度依赖第三方物流的信息技术服务。尽管 IT 差距——即托运人认为重要的方面与其对当前第三方物流 IT 能力评分之间的差异——已趋于稳定，但仍有进一步改进的空间。
“数据驱动决策无疑是供应链中日益增长的趋势，”彭斯物流工程与技术高级副总裁 Tom McKenna 评论道。“随着可视性增强和数据量增加，最大的挑战之一是如何最好地利用这些信息，以推动有利于客户的改进。”
致力于获取整体竞争优势的托运人已表现出显著兴趣，希望通过供应链转型举措来实现这一目标。成功的转型依赖于广泛的人员、资源和技术，而第三方物流（3PL）和第四方物流（4PL）因能够收集和分析与托运人运营相关的信息，在转型过程中发挥着重要作用。
在受访企业中，73% 的托运人表示第三方物流在涉及供应链转型的流程中发挥了实质性作用。随着托运人寻求新想法以降低成本、提升服务并改善复杂供应链的管理，转型与持续改进将成为优先事项。展望未来，有意义的分析和数据在转型举措中的重要性预计将进一步凸显。