北冰洋海冰消融正在扩大可航行水域，因此，由美国海军研究办公室（ONR）资助的科学家已前往该地区，研究不断变化的环境，并提供新工具，以帮助美国海军在曾经难以进入的区域开展行动。
这项研究也对货运产生影响，因为北极冰层的减少可能使更多海运业务通过北部航道进行。由于气候变化和地球变暖，一条可航行的北冰洋可以减少亚洲与欧洲及美洲之间航程的 transit 时间和成本。
“这种不断变化的环境正在为北极扩大海上和海军活动创造条件，”海军研究首席官马特·温特少将表示。“深入理解和掌握这一环境对于实现可靠的气象和海冰预测至关重要，从而确保该地区未来科学和作战活动的安全。”
国家冰雪数据中心最近宣布，2016 年的海冰最小值与 2007 年持平，是自 20 世纪 70 年代开始卫星监测以来第二低的冰量极小值。有记录以来的最低极小值出现在 2012 年。
在海军研究办公室（ONR）的项目中，科学家测量了穿过变弱的北极海冰的波浪和涌浪的强度与幅度。积累的数据将用于开发更精确的计算机模型和预测方法，以预报海冰、海洋和天气状况。
“丰富的海冰能够减弱波浪和涌浪，并使北冰洋保持非常安静，”负责监督该研究的海军研究办公室项目官员罗伯特·海德里克博士说。“然而，随着海冰融化的增加，波浪和风也随之增多，这会产生更多噪音，使追踪水下舰船变得更加困难。我们的目标是更全面、更深入地了解这些不断变化的海洋学条件。”
由于厚厚的冰层屏障，北极在历史上对海军战略意义有限。但随着这一情况发生变化，它正开辟新的商业航运航线；增加石油和天然气勘探、渔业和旅游业；并引发潜在的新安全问题。这也可能为海军舰队带来新的需求。
“拥有准确的预测模型将帮助海军确定在近未来以及 30 年后需要建造何种类型的舰艇，以抵御气候条件的影响，”海军研究办公室项目官员斯科特·哈珀博士说。“这样，海军就能在北极地区像在世界其他地区一样安全、高效地运作。”