IBM每年在其供应链中管理超过 300 亿美元的零部件，并为全球 170 多个国家的客户提供支持，因此这项工作需要一支真正全球化的团队。
为了管理所有这些细节和复杂性，IBM 正致力于转型为全球首个认知型供应链。这一计划具有宏观层面的影响，但也涉及实施推动供应链流程的具体应用程序。
“这确实意味着超越分析，超越仅仅具备预测能力。”IBM 供应链副总裁 Joanne Wright 在最近的一次播客中表示。“我们一直在开展一些有趣的工作，探讨如何真正激发我们供应链所有方面的活力，以契合该模型。”
该公司 2016 年供应链领域的热门词汇，不出所料，是“认知”。对 Wright 而言，这意味着拥有使 IBM 的所有供应链系统不仅具备思考和学习能力，还能实现理解的能力。
“这开始使我们能够做出更加明智和快速的决策。”她说。
IBM 在这方面迈出的重要一步是今年早些时候收购了 The Weather Company。
"The Weather Company 是全球应对极端天气预警与处置的行业领导者之一，”Wright 表示。“对我们而言，我们一直关注可能引发中断的因素，而天气显然会对任何人的供应链造成严重破坏，无论是下游还是上游环节。”
在此背景下，IBM 一直在利用其被称为 Watson 的认知 IT 能力，将 The Weather Company 的能力整合到供应链系统中。
例如，IBM 曾准确预测飓风何时袭击墨西哥瓜达拉哈拉市，该市设有 IBM 的一个制造设施，为其向北美市场供应大量硬件产品提供支持。Wright 及其团队能够“做出更优、更智能的决策”。Wright 说：“我认为这确实为我们节省了巨额成本开支，并显然确保了客户对我们的服务持续满意。”
该系统会实时接入气象数据并进行更新，此外还包含更多内容。Wright 指出，来自社交媒体的帖子“真正提供了在特定国家、特定地点、特定时间点正在发生的真实信息”。她补充道：“因此，将非结构化数据与结构化数据相结合，能够得出更为准确的判断结果。”
IBM 还部署了一款名为 Transparent Supply Chain（透明供应链）的移动应用，使公司内所有人员都能一目了然地查看供应链面临的挑战，无论是客户可能产生的新需求与机遇，还是服务于该业务的供应商端情况。
Wright 说：“它让我能够一眼看到需要当天重点关注和投入精力的警报点。”
Wright 表示，由于公司内所有人都可以访问该应用，“它真正具备透明的信息共享能力。”“因此，无论你是采购人员、制造侧员工，还是我们的供应商之一，我们都看到相同的信息、相同的洞察、相同的数据流，这使我们能够更加协同合作，并以更快的速度采取行动。正如所有经历过各类中断事件的人所深知的那样，这一点至关重要。”