企业对自贸协定的漠视态度
随着加拿大和美国政府推动批准《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）和《全面经济与贸易协定》（CETA）等协议——这些协议耗费了数年时间以及大量的外交资本进行谈判——新的研究表明，许多企业认为此类协议对它们而言价值有限。
由Livingston International开展的研究显示，整个大陆的企业对自由贸易协定普遍持漠视态度，约四成的企业认为 FTAs 对其既无净收益也无净损失，另有 11% 的企业认为成本超过收益。
这种情绪在美国比在加拿大更为明显，并且在边境两侧的小型企业中尤为突出。
被动利用而非战略布局
更令人惊讶的数据表明，目前从事贸易的企业并非根据贸易监管的便利程度来选择目标市场，而是基于对其业务最有利的因素。换句话说，它们并未以战略性的方式利用自由贸易协定，而是采取被动的方式。
事实上，企业对贸易协定潜在利益的态度如此被动，以至于多达五分之一的北美进口商甚至懒得核实他们是否已享受适用货物的减免关税待遇。
这表明许多企业未能看到节省成本的潜力，也未能抓住最大化 FTA 赋予的优势的机会。部分原因可能在于大陆各地企业使用 FTAs 的方式以及从中获得的價值。
重进口轻出口的局限
大多数企业并未将 FTAs 整合到涉及以较低成本通过降低关税进口货物、然后向全球市场出口的综合性供应链中，而是主要关注前者。
当被问及如何从 FTAs 中获益时，企业普遍将“以较低成本进口库存”列为首要好处。进入新海外市场则位居第二，但在加拿大这一差距远大于美国。
尽管保护主义者将高进口水平视为经济威胁，但高进口量本身不应引起担忧。事实上，健康的进口活动往往会降低进口国的商品价格，并在许多情况下，通过将进口与出口机会战略性地结合，促进经济增长和相关行业的就业。
出口复杂性与合规挑战
不幸的是，这些出口机会未被充分利用，甚至不如进口机会那样受到重视，这意味着许多企业未能以能够最大化其业务发展潜力的方式使用贸易和贸易协定。造成这种情况的原因有很多，但对大多数企业而言，归根结底是出口相关的复杂性，包括对将货物带入外国市场的相关法规和规则缺乏了解，以及缺乏在地合作伙伴来协助运输和销售这些货物。
感到不知所措是有原因的。在许多情况下，将外国货物引入一个国家的法规极其复杂，难以应对；而当涉及自由贸易协定时，情况更是如此，因为 FTAs 要求满足非常复杂的原产地规则和 FTA合规性要求。
战略转型的必要性
但克服这些挑战所带来的益处可以彻底改变企业的性质和发展轨迹，甚至影响整个行业。针对加拿大和美国企业的战略性进出口实践不仅关乎盈利能力及其市场基础的多元化，以便更好地管理消费者信心、汇率、经济状况和保护主义情绪的波动；还在于建立战略合作伙伴关系，使这些企业成为大型跨国公司国际供应链中不可或缺的一部分，从而巩固更稳定、持续的业务关系，并使其能够利用全球贸易的好处，同时减轻一些行政上的麻烦。
归根结底，是将 FTAs 和贸易置于更广泛的全球背景下看待，而不仅仅是个体买卖交易的背景。许多新兴市场中的企业长期以来一直这样做，这有助于这些市场中产阶级的壮大和工业竞争力的提升。
如果加拿大和美国的企业要在长期内保持竞争力，它们需要首先认识到 FTAs 为它们带来的好处，并战略性地加以利用，以在国际上构建其业务实践。如果不这样做，可能会向政府传递信号，表明这些协议价值有限，从而消除谈判新协议和/或更好协议的激励，使所有企业处于更具挑战性且竞争力较弱的位置。