好消息是：2015 年海运货物量首次突破 100 亿吨大关。坏消息是：这一数字较前一年的 98 亿吨增长了 2.1%。
根据《联合国贸易和发展会议 2016 年海运评述》，这是该行业自 2009 年以来增速最慢的一年，且未来增长前景不明朗。
2015 年，海运承担了全球超过 80% 的货物体积运输，其缓慢的增长反映了全球贸易疲软，尽管不同部门之间存在差异。
得益于低油价、供应充足和需求稳定，石油运输在 2008 年以来表现最佳。但干散货商品贸易（尤其是煤炭和铁矿石）增长有限，以及集装箱运输表现不佳拖累了整体航运增长，而集装箱运输承载了全球约 95% 的制成品。
尽管增长缓慢，行业的运力仍在持续扩张，2015 年跃升 3.5%，达到 18 亿载重吨，并将运费推至历史低位。2016 年 9 月，集装箱市场遭遇了有史以来最严重的破产危机，韩进海运这家业内第七大承运商倒闭。
“在全球贸易以金融危机以来最慢速度增长的背景下，航运业的短期前景仍不确定，并面临下行风险，”联合国贸易和发展会议（UNCTAD）秘书长穆基萨·基图伊表示。“追求更大船舶的趋势是行业问题的根源。目前根本没有足够的货物来装载新获取的大型船舶。”
来自中国的需求下降、大宗商品价格低迷、船舶供过于求，以及部分油气生产国的地缘政治不确定性，都加剧了当前影响航运的下行风险。
航运公司一直试图通过建造和购买越来越大的船舶来降低运营成本。但这可能使发展中国家付出沉重代价，因为这些地区的运输成本已经高于其他地区。随着船舶变大，系统总成本上升，较小的贸易国日益面临寡头垄断的班轮市场。
发展中国家在国际航运中的份额越来越大。按体积计算，2015 年它们占装船货物的 60%。同年，其卸货货物占比为 62%，高于 2006 年的 41%。
除中国等少数亚洲国家外，大多数发展中国家的港口缺乏容纳大型船舶的基础设施。除非大力投资升级港口，否则发展中国家将面临更少的港口挂靠、竞争减弱的市场以及更高的航运成本。
报告称，得益于人口增长，以及巴拿马运河和苏伊士运河扩建等新交通基础设施项目可能带来的潜在海上贸易和商业机会，航运业的长期前景依然乐观。报告敦促发展中国家识别造船、登记和人员配备等领域的潜在比较优势，并加以利用。
“媒体关于航运业状况的负面报道层出不穷，但我们往往忘记了海运贸易仍在增长，为发展中国家提供了就业和增长机遇，”联合国贸易和发展会议技术与物流司司长沙米卡·N·西里曼内说。
发展中国家还可以通过保持港口竞争力来降低成本。西里曼内表示：“如果港口效率更高，许多发展中国家的产业和企业将具备更强的竞争力。”“非洲港口的延误使进口商品成本增加约 10%，对出口商品的影响甚至更大。”