工业革命的演进
我们中的许多人在高中时就了解了工业革命。我们必须记住许多发明家的名字（罗伯特·富尔顿——他发明的是蒸汽船还是轧棉机？），并讨论工厂取代农场所带来的影响，以及自动化如何同时让生活更轻松和更具挑战性。
但自 19世纪以来，情况发生了巨大变化，当时水力和蒸汽动力首次被用于机械化生产。令人惊讶的是，实际上经历了三次工业革命——而我们正处在第四次工业革命的浪潮中。
继第一次工业革命将富尔顿带入我们的历史课本之后（是的，如果你猜“蒸汽船”是正确的），第二次工业革命由电力的利用开启。第三次革命开始于不久之前，专注于信息技术。
而有些人认为我们现在所处的这次革命呢？这是一场物理、数字甚至生物技术的融合革命，不仅改变了我们的工作方式，也改变了我们的生活、娱乐和沟通方式。
万物互联
当前革命与以往革命最大的不同在于其变革在全球范围内的快速采纳速度，以及对各行各业产生的深远影响。数十亿人现在口袋里都装着手机，可以随时随地与世界任何地方的人进行即时对话、谈判、签署合同和资金传输。
这对商业和贸易意味着什么？完成很多事情所需的时间会更少，效率更高——而更高的效率意味着更高的生产力。货物从一个地方运送到另一个地方的成本会降低，发送方和接收方协商交易的成本也会降低。因此，物流和全球供应链都将受益。当整体贸易成本下降时，它为新的参与者和新市场打开了大门，从而推动经济增长的浪潮。
从研发到营销、销售和分销，供应链的每一个方面都发生了转变。这些变化中的许多是由需求侧的发展引发的，其中更多的透明度和对消费者参与的深入了解塑造了产品制造、销售和交付的方式。
公司被迫更仔细地审视自己的商业模式。把客户放在首位始终是一个好的口号，但现在它已成为一种必要性，因为客户拥有琳琅满目的商品可供选择，并且只需轻触智能手机屏幕即可立即比较价格。
负面影响
在这次革命中，就像过去的三次革命一样，技术和自动化现在完成了过去需要雇佣员工才能完成的任务。
从长远来看，就业市场可能会向更好、更安全的工作转移；但在短期内，高管会议室和最低工资劳工之间的职位数量将会减少。
这可能就是我们看到总统选举结果的原因之一。
唯一的不变：变化
在之前的每次工业革命之后，可能都有人认为自动化和技术已经发展到极限。但这次可能并非如此，鉴于新技术突破发生的速度之快。
就在十年前，我们还无法想象如今我们习以为常的设备的处理能力和存储容量。3D 打印和纳米技术已经从科幻变成了现实。物流公司已经在研究自动驾驶卡车。天知道人工智能将来会把我们带到哪里——希望不是那些夏季电影中经常描绘的反乌托邦未来。
挑战一如既往，仍然是找到人类资源与技术资源之间的适当平衡。我们对技术的依赖以及它在满足我们业务需求方面的创新方式，有些人担心，可能会让我们变成自动机——成为数字供应链中又一个无线连接的齿轮。