从 Tacocopter 到巨头入场：无人机配送的演进
早在 2012 年，硅谷初创公司 Tacocopter 提出了一个简单但有力的想法：自动化塔可饼配送。与由人员将外卖送到地址不同，Tacocopter 承诺通过应用程序将快餐以无人机的形式配送到手机上的 GPS 定位位置。
那么发生了什么？为什么四年后，我们仍然像在 1995 年一样订购塔可饼？
虽然 Tacocopter 听起来是个好主意，但2012 年阻碍它的法律和物流问题仍然存在。因此，该服务已经停滞在“测试阶段”整整四年。
Tacocopter 面临的最大问题是美国联邦航空管理局（FAA）的安全法规，这些法规禁止将无人无人机用于合法目的。这一项 FAA 规定凸显了自动化面临的普遍问题：它还不够安全。
物联网与自动化的长期愿景
供应链中的自动化和物联网是相当古老的概念，博主 CGP Grey 早在 2014 年就详细讨论了自动化，而物联网一词则是在 1999 年被提出的。后者描述了一个万物互联的世界（路灯、吸尘器、汽车和手机），就像现在计算机彼此连接的方式一样。将这两个概念结合起来，你就有了一个由无人无人机、自动驾驶汽车和其他自动化机器完成大部分工作的供应链。它们都会像互联网上计算机之间的通信一样相互交谈，并且所有这些都可以通过单一的应用程序进行操作。
虽然这一切听起来具有革命性，但到目前为止，这一切都尚未实现。距离 CGP Grey 的视频发布已有两年，距离凯文·阿什顿首次描述物联网也已过去 17 年。那么，为什么 2017 年会不同呢？
科技巨头的推动力
时代正在变化，供应链中自动化的趋势正变得越来越强。毕竟，虽然某个全新的硅谷初创公司承诺彻底改变我们获取快餐配送方式的想法似乎令人发笑，但当世界上最大的科技公司之一承诺完全相同的事情时，这种想法就显得不那么荒谬了。
而这正是正在发生的事情。Alphabet 作为 Google 的母公司，因此是全球最大的科技企业之一，承诺未来将通过应用程序订购Chipotle 卷饼并通过无人无人机进行配送到一个 GPS 位置。当世界上一些最大的企业支持某项事物时，就该开始认真对待它了。
而且，这不仅仅是一家庞大的科技公司支持这一理念。亚马逊将其无人无人机描述为"未来的配送系统"能够在 30 分钟或更短的时间内将产品送达客户手中——至少根据他们的估计。
然后还有自动驾驶汽车，以及关于这些车辆何时能够合法上路越来越雄心勃勃的预测。福特声称 2021 年,谷歌声称 2020 年,百度声称 2019 年, 而埃隆·马斯克声称 2017 年。
技术突破与应用前景
即使马斯克的说法过于乐观，2017 年仍可能是供应链自动化开始腾飞的一年。用于无人雷达跟踪系统的是 Echodyne 正在开发的一种修改方案，旨在缓解人们对无人机配送安全性的担忧。
这一切可能会影响供应链的运输环节，但供应链的其他许多要素也可能受到自动化的影响。早在 2015 年，在 SEMA 安全会议上就提出了由无人无人机进行仓库托盘货架检查的概念。与无人机配送一样，这一想法尚未实现。然而，正如无人机配送一样，技术进步（如雷达跟踪系统）可能使这一切成为现实。
2017 年可能是供应链自动化的年份，但也可能是 2018 年、2019 年或 2020 年。事实是，这些变化很可能会逐步发生。我们所知道的是，供应链自动化的趋势强劲，并得到了各行各业的支持。It's 即将发生；这只是时间问题。