海外投资为中国提供了 bolster 自身经济的机会，并利用其经济实力增加在海外的影响力。北京的政策鼓励对外国市场的投资，近年来中国企业积极扩大了其海外足迹。
在非洲、澳大利亚、加拿大和拉丁美洲的自然资源开采活动继续占据主导地位中国对外直接投资（FDI），但中国企业也开始收购美国和欧洲高科技领域的战略资产。
尽管人们热议中国日益增长的 FDI，但根据华盛顿智库战略与国际研究中心（CSIS）最近的一份报告，与来自美国等更发达经济体以及欧洲的投资相比，它仍只占很小份额。中国在拉丁美洲和非洲等地区的外资份额远小于其同类国家。
另一方面，该报告指出，如果中国领导人成功将中国经济重新平衡为以消费驱动和高档制造业为主的模式，中国有望成为国际投资的全球领导者。
年度中国对拉丁美洲和加勒比地区的 FDI 在过去几年中大幅扩张。2005 年至 2015 年间，投资总额达到 815.5 亿美元，从 2006 年的 4.3 亿美元稳步增长至 2009 年的 48.7 亿美元，并在 2010 年达到 244.8 亿美元的峰值。
但在过去十年中，该地区仅占中国全球 FDI 总额的 10.5%，且中国在该地区的投资与其他参与者相比显得微不足道。中国投资占所有投资者国家总流入量的 1%。荷兰和美国是该地区最大的投资者，在 2014 年分别占全球投资的 20% 和 17%。
2014 年，中国是非洲第四大投资者，占全球投资的 6.1%，仅次于法国（18.3%）、希腊（10%）和美国（9%）。
但该报告称，未来几年中国在非洲的投资可能会大幅增加。2014 年至 2015 年，非洲的全球投资下降了 7%，其中中部非洲受到的打击最大。但中国对中部非洲的投资几乎翻倍，从 2014 年的 3500 亿美元增至 2015 年的 6300 亿美元。
中国在非洲的投资主要由资源开采驱动。在 2005 年至 2015 年间中国向非洲投资的 774.7 亿美元总额中，42%（326.3 亿美元）投资于金属行业，35%（273.1 亿美元）投入能源领域。自然资源合同占据了五大最大投资交易中的四项。
中国在非洲的绿色 field 投资方面仍落后于其他国家。2013 年至 2014 年间，中国在非洲的投资额为 64.2 亿美元，而同期美国和法国分别以 210 亿美元和 105.7 亿美元领先。报告称，“中国的绿色 field 投资表明中国企业正在多元化其在非洲的利益”，“因为制造项目显著增加。”
在过去十年中，欧洲、美国和加拿大已成为中国对外直接投资的主要目的地，接收了中国全球 FDI 总额的 43.25%，总计 2974 亿美元。但 2005 年至 2014 年间，中国在北美和欧洲的外资份额不到 5%。
美国是中国 FDI 在全球的最大目的地，自 2005 年以来吸引了 954.1 亿美元，占中国总投资的 13.88%。但 2014 年，中国占进入美国的 FDI 不到 1%。荷兰和日本分别占 35.14% 和 30.48%。
近年来，中国的投资重点已从资源和原材料扩展到旨在提高中国产品和公司市场竞争力的战略性收购。2011 年至 2015 年间，中国企业在欧洲和北美交通领域投资了 224.9 亿美元。
中国猪肉生产商双汇于 2013 年以 71 亿美元收购美国猪肉生产商史密斯菲尔德，以深入了解史密斯菲尔德食品安全管理体系的运营、管理和生产方面。报告总结道：“此类投资表明，”“中国企业正带着战略意图进行海外投资，因为中国正致力于向创新驱动型经济转型。”