新法案为阿拉斯加西部大型船舶港口计划注入活力

该国最新的水资源与资金法案中的一条小型条款可能为阿拉斯加西部大型船舶港口计划注入新的活力。

《国家水利基础设施改进法》（WIIN Act）由国会通过，并在假期前夕由巴拉克·奥巴马总统签署。该法案指示美国陆军工程兵团官员将国家安全利益列入考虑是否在国家有限的海事基础设施中增加诺姆周边设施的理由之一。

具体而言，它命令与国土安全部——该部门管辖美国海岸警卫队——和国防部的领导人进行协商，以确定建造一个北极深水港是否会带来国家安全方面的益处。

迄今为止，所有关于北极港口的建设工作都仅基于经济合理性，预计随着海冰持续融化以及该地区各类商业活动的增加而实现。

在壳牌公司因成本高昂和钻井结果不尽人意而宣布削减其北极近海石油勘探项目后不久，工程兵团于 2015 年 10 月暂停了对此类港口的多年期研究。

2015 年 2 月，工程兵团发布了以 2.1 亿美元的成本扩建现有诺姆港的草案计划。

虽然该暂定计划所要求的深度低于通常被认为是真正深水港的标准，但它要求将诺姆外港从 22 英尺加深至 28 英尺；将现有的防波堤延长超过 2,100 英尺，从而增加更多受庇护的水域；并在新防波堤末端添加一个大型船舶码头。

前诺姆市长丹尼斯·米切尔斯表示，工程兵团的计划大量借鉴了该市在 20 世纪 80 年代起草的一项提案。

诺姆并不位于北极圈以北，但阿拉斯加西部的一个港口很可能将成为在北极地区从事研究、私营行业和应急响应船只的枢纽。

参议员丹·沙利文在该法案成为法律后不久的采访中表示，他认为任务性质的改变是推进北极港口建设的重要一步，因为国土安全部长和国防部长的影响力巨大。

诺姆是从 14 个潜在的阿拉斯加西部港口选址中选出的，因其兼具相对较深的水域和现有基础设施。附近的克拉伦斯港是一个天然深水区域，船只长期以来在此躲避开阔海域的风暴和冰情，排名第二，但当时工程兵团阿拉斯加地区官员称其尚未开发。

这 2.1 亿美元的经济导向型港口计划——其成本由阿拉斯加州政府分担——本将由联邦政府承担 9700 万美元，其余部分由州或地方赞助商资助。联邦部分的资金是根据哪些工作能产生国家经济效益计算得出的。

加入国家安全考量将如何改变迄今为止在深水北极港口方面所做的工作，还有待观察。

工程兵团阿拉斯加地区的一位女发言人表示，在 WIIN 法案通过后，该地区正在等待华盛顿特区高层的指导。

离岸北极大陆架石油和天然气开采业此前一直被视为阿拉斯加长期但自然的发展进程。然而，壳牌公司于 2015 年撤出楚科奇海，随后奥巴马政府出于环境原因下令限制北极水域的开发，这些因素共同使这一前景变得不明朗。

尽管如此，专家仍认为白令海峡可能成为一条高交通量的航运走廊，随着跨北极航线的开通。

根据美国海岸警卫队阿拉斯加地区收集的数据，白令海峡的船只交通量在不到十年的时间里翻了一番以上，2016 年通过这一海上咽喉要道的船只达 485 艘次，而 2008 年为 220 艘次。活动在 2015 年达到峰值——正值壳牌公司在楚科奇海的近海作业结束时——海峡通行船只约 540 艘次。与此相关，自 2008 年以来，海岸警卫队阿拉斯加关注区在白令海峡以北和以东区域的船只数量也几乎增加了两倍。据海岸警卫队称，海上交通的增加主要来自货船、油轮和科学考察船。

载客量为 1,700 人的豪华邮轮“水晶宁静号”（Crystal Serenity）去年 8 月在前往纽约市的途中穿越西北航道之前，高调停靠了诺姆。它是迄今访问这个阿拉斯加农村港口城镇的最大邮轮。