近岸外包
即企业将生产设施迁至靠近其消费市场的地区——这一现象似乎已站稳脚跟。
Alix Partners 2016 年对北美和西欧制造与分销公司进行的年度调查显示，69% 的企业表示正在考虑实施近岸外包，高于前一年的 40%。超过三分之二的企业表示，他们已在过去三年内实施了近岸外包，或计划在未来三年内实施。
推动近岸外包的因素之一是，迁往中国的劳动力成本优势已经减弱。但随着企业将制造产能回流本国，它们常常面临劳动力短缺问题。根据 Alix Partners 的报告，自动化至少可以提供部分解决方案。
根据制造业研究所的数据，由于经济扩张和婴儿潮一代的退休，美国到 2025 年需要填补 340 万个制造业岗位。但预测显示，至少有 200 万个岗位将空缺。美国正面临熟练技术工人——如电工、焊工和管工——的严重短缺。目前许多从事这些工作的人将在未来二十年内退休，而年轻人数量的不足将无法弥补这一缺口。
为应对熟练劳动力短缺，超过 60% 的受访者表示他们正在与当地教育机构建立合作关系，55% 的受访者通过提高工资来吸引更多候选人，53% 的受访者已实施内部学徒制项目。在德国，这种内部学徒制模式尤为流行，该国拥有深厚的职业培训教育传统。
熟练技术工人是雇主最难填补的就业类别，不仅在美国，在全球范围内也是如此——尤其是在英国和德国等关键发达市场。
机器人和自动化
三分之二的受访者表示，他们计划将未来资本的重要部分投资于机器人和自动化技术，同时在现有设施的生产设备和产线方面进行投资，并且 64% 的受访者致力于优化其生产布局。
根据 AlixPartners 的数据，机器人和自动化技术使企业能够降低劳动力成本、加强质量控制并提高吞吐量。过去几年中，机器人成本有所下降，能力也有所提升。
趋势表明，北美和欧洲制造商在未来可预见的时期内将增加自动化程度。根据国际机器人联合会的数据，全球工业机器人供应量预计到 2018 年将每年增长 15%（此前在 2000 年代的大部分时间里年增长率为 11%）。届时，全球安装基数将达到 200 万台。
如果制造商希望实现自动化的成功应用，仍必须投资于人力人才。机器人需要由人类操作和监督，而这些岗位需要具备制造商在其员工队伍中培养的专业技能。