西沙群岛的战略升级
尽管中国自 2013 年底启动大规模疏浚工程以来，其在七处南沙群岛前哨的扩张一直占据头条新闻，但其在更北部的西沙群岛提升能力的努力却相对较少受到关注。然而，这座岛链在中国建立整个南海地区监视和力量投射能力的目标中发挥着关键作用。为此，北京在永兴岛群进行了大规模的军事基础设施升级。
永兴岛群的据点布局
中国在永兴岛群占据 20 个据点。其中三个现已建有可容纳大量海军和民用船只的防护港口；另外四个拥有较小的港口，第五个港口正在东礁建设。五座岛屿设有直升机停机坪，其中邓肯岛建有一座完整的直升机基地。作为群内最大的岛屿，永兴岛配备有跑道、机库，并部署了 HQ-9 地空导弹系统。
永兴岛：行政首府与军事枢纽
永兴岛已扩建并合并了其邻近的小岛石岛，不仅是中国在西沙群岛的主要军事基地，也是中国在南中国海所主张的三大岛群（西沙群岛、南沙群岛，以及中沙群岛包括马尼拉礁和斯卡伯勒浅滩）的官方行政首府。近年来，中国通过大规模填海造陆扩建永兴岛并建设新设施，大幅升级了岛上的两个避风港，并将空军基地升级为拥有 16 个小型战斗机机库和 4 个大型机库。
导弹部署与未来趋势
最令人担忧的是，中国在 2016 年初向该岛部署了红旗 -9 地空导弹。尽管同年 7 月有报道称导弹平台已撤离，但它们似乎仍部署在永兴岛的北岸。中国还在 2016 年中期从该岛试射了反舰巡航导弹，但不清楚这些平台是否仍在原位。自 2013 年以来，永兴岛一直作为中国在南沙群岛三大主要基地——永暑礁、美济礁和渚碧礁的升级蓝图。因此，可以合理假设这些基地很快将具备与永兴岛相似的能力，包括地空导弹和巡航导弹。
东岛与西岛：反潜作战前沿
东岛和西岛通过陆桥相连，构成了中国在南海诸岛的第二大先进军事基地。两岛之间的区域经过疏浚，形成了一个大型港口。此外，岛上还设有一个直升机基地，包括机库和八个直升机停机坪。正如外界推测，该基地可能在中国的反潜作战中发挥重要作用。
琛航岛的重大升级
在过去一年中，琛航岛经历了重大升级。中国在岛礁西南端疏浚了一个新港口，在此过程中大幅扩大了陆地面积。在这块扩大的区域上新建了雷达罩和大型地下结构，类似于此前在永兴岛、永暑礁、美济礁和渚碧礁建造的结构。
北礁的新建设与中礁陆桥
中国在北礁南端进行了新的填海造陆，并开始在其上建设新设施。水泥厂的存在表明建设将持续进行，该岛未来可能像南海诸岛其他地区一样拥有重要的军事基础设施。中国还修建了通往相邻的中礁的陆桥，但该陆桥在 2016 年 10 月的台风“莎莉嘉”中被冲毁。目前尚不清楚中国是放弃了这一努力，还是将重建桥梁以期将这两个小岛合并为一个整体。
弹丸礁的主权宣示
弹丸礁是南海诸岛中四个在当前建设热潮之前就已存在小型港口的岛礁之一。其设施最近得到了扩展，包括新增一个直升机停机坪。该岛的独特之处在于悬挂着一面巨大的中国国旗和汉字标语，两者均可通过卫星或空中监视清晰看到，以此宣示中国对南海诸岛的主权。