脱欧背景与“硬脱欧”立场
在欧盟公投结果出炉六个月后，英国政府选择了“硬”脱欧，但并未详细说明推进计划，也未阐明可能促使其改变立场的因素。如今，这一公投常与唐纳德·特朗普当选及意大利宪法公投中的“否”票相提并论，被视为“反建制”投票掀起的“民粹主义浪潮”之开端。
提交给英国选民的公投问题仅为：“英国应继续作为欧洲联盟成员国，还是退出欧洲联盟？”选项仅有“留欧”和“脱欧”。公投对英国参与由欧洲国家加入的其他国际协定（Membership）保持沉默，而这些协定在大多数情况下像洋葱一样层层环绕着欧盟。
欧盟架构的层级
在欧盟内部，核心是欧元区与申根协议（后者令人困惑地也包含非欧盟成员国），尽管英国从未加入这两者。欧盟本身处于欧盟关税同盟和欧洲经济区（EEA，亦称单一市场）之内。
原始公投问题中缺乏关于英国未来与其他机构关系的明确性，导致英国政治进程陷入僵局。部分原因在于结果的悬殊程度（52% 支持脱欧，48% 支持留欧），不存在“超级多数”门槛。
“硬脱欧”与“软脱欧”之争
支持所谓“硬脱欧”的人士认为，脱欧投票授权英国摆脱整个“洋葱式”结构，使其成为欧盟协议网络之外仅有的欧洲国家（ akin to 科索沃、哈萨克斯坦和白俄罗斯）；或者如一些倡导者（包括政府内部分人士）所建议，建立一系列全新但尚未明确定义的双边协议。
支持所谓“软脱欧”的人士（主要由留欧选民组成）主张英国保持在类似当前的地位，仅退出欧盟成员身份。在“软脱欧”方案下，英国将退出一层，最终要么与挪威并列（属于欧洲经济区但不属于欧盟关税同盟），要么与土耳其并列（属于欧盟关税同盟但不属于欧洲经济区）。另一些人则希望就英国的新安排举行第二次公投，他们认为由于双方选民平均年龄存在显著差异，足够多的脱欧选民可能会改变主意（甚至去世），从而在重新投票时使天平倾向留欧一方。
英国面临的核心问题
英国当前面临的问题主要包括：
- 它希望在“欧洲洋葱”架构中的哪个位置落脚；
- 需要修改哪些协议，以便共同签署方允许非欧盟身份的英国前往何处。
关税同盟的关键作用
英国可能采取类似于土耳其的位置，留在欧盟关税同盟内（这是反对党工党偶尔支持的“软脱欧”立场），作为脱欧后的永久或临时措施。
英国目前的海关基础设施是为这样一种环境设计的：大约一半的进口商品来自欧盟关税同盟其他地区，无需办理海关清关手续。若无大幅扩展，英国海关基础设施将因需对从欧盟进口的商品进行额外检查而不堪重负。依赖英欧之间无海关检查的多国供应链，也必须为产品进出英国所需的海关清关及额外等待时间做出调整。
因此，英国继续留在关税同盟内（至少在过渡期内），将是避免上述问题最简单的方式。