作为美国贸易代表或主导全球贸易收缩，莱特希泽将推动贸易还是加剧其萎缩？鉴于特朗普的保护主义倾向，目前尚不明朗。
在周一举行的首次内阁会议上，唐纳德·特朗普总统指出会议桌旁的四个空位，象征着他尚未获得参议院批准的四名被提名人。
其中一人是罗伯特·莱特希泽，特朗普提名他担任美国贸易代表，并形容他为“我非常想要的人”。总统补充说，“参议院民主党人继续阻挠我们被提名人选的确认为。”除了莱特希泽外，特朗普提名的劳工部长、农业部长以及国家情报总监人选也尚未获得确认。
就莱特希泽而言，该被提名人除需获得昨日已召开会议审议其任命的参议院财政委员会及全院参议员的批准外，还必须获得国会的豁免才能担任该职务。这是因为莱特希泽曾在里根政府期间担任美国贸易代表办公室副代表，自离开政府服务后，他还曾代表中国和巴西的贸易利益，而 1995 年《游说披露法》禁止任何曾在贸易案件中代表外国政府的人成为美国贸易代表。获得国会豁免并非不可能；克林顿时期的美国贸易代表查琳·巴舍夫斯基于 1997 年就获得了此类豁免。
但对财政委员会和整个参议院而言，主要问题在于以保护主义贸易观点著称的莱特希泽能否履行美国贸易代表的使命，即"在全球范围内开放市场，为家庭、农民、制造商、工人、消费者和企业创造新机遇并提高生活水平。”
显然，消除扭曲贸易的壁垒将使美国出口商和整体经济受益。但贸易始终是双向的，根据美国贸易代表的任务要求，最需要保持开放的市场是美国自身市场。鉴于特朗普总统及其被提名人均具有保护主义倾向，目前尚不清楚若莱特希泽获确认，他将推动贸易增长还是主导全球贸易收缩。