在北方海航道上的航运潜力尚未完全释放，但俄罗斯的核动力破冰船舰队近期在该地区十分繁忙。
据国家破冰船公司 Rosatomflot 称，去年有 420 艘装载 529 万吨货物的船只通过北方海航道，较 2015 年增长超过 100%。2015 年，共有 195 艘船舶、载货总量 204 万吨获得护航。
这一增长主要归因于新工业项目的开发，包括亚马尔液化天然气设施和诺维港油田。2016 年，约有 120 艘船舶访问了萨贝塔——位于亚马尔半岛东北端的新建亚马尔 LNG 海运港口，其中大多数得到了 Rosatomflot 的协助。
俄罗斯对北极地区的军事化增加了破冰船的需求。2016 年，大量物资被运往弗兰格尔岛、新地岛、北地群岛和法兰士约瑟夫地群岛等群岛上的新建军事基地。
最新的核动力破冰船"50 лет Победы"（胜利 50 周年号）仅在 2016 年 8 月至 2017 年 2 月期间就为 99 艘船舶提供护航。该船将于 3 月中旬结束当前航次后，进行一系列升级改装。
2016 年下半年，由于对 1993 年建造的“亚马尔”号进行维修和保养，Rosatomflot 的运力一度紧张。该公司表示，该船已于今年 2 月重新投入北极水域作业。
俄罗斯目前共有四艘在役破冰船，另有一艘即将交付。正在圣彼得堡附近波罗的海造船厂建造的“北极”号预计将于今年晚些时候交付。