供应链的用户端对整个体系影响深远。正因如此，当前应用程序与聊天机器人之间的竞争显得尤为关键。
随着购物向线上转型，供应链也随之变革。实体店铺依然存在，但网购意味着产品可从仓库直达消费者手中。去除中间环节改变了供应链的运作模式，也为无人机配送铺平了道路，使商品交付从过去的数天或数周缩短至几分钟或几小时。
在电子商务萌芽阶段，无人能预料其今日之规模。然而基于现状，很难想象事情会以其他方式发展。如今我们几乎可以在网上订购任何东西：泰式按摩、本地供暖工程师、蓝纹奶酪以及可收藏的《星球大战》眼镜。细想之下，这确实令人惊叹。
这正是当前应用与聊天机器人之争对供应链至关重要的原因。应用（若你并非与世隔绝）是可即时访问并下载至移动设备的互联网服务；聊天机器人则是一种允许通过文字输入（如使用 KLM 聊天机器人插件）或语音对话（如使用Amazon Echo）来订购产品和服务的技术。
目前虽无法确切断言这一切将如何具体影响供应链，但我们可以做出诸多预测。
每条供应链都需要拥有自己的应用或聊天机器人
互联网已演变为一种主要在移动设备上完成的活动。随着这一趋势持续，电子商务也将向移动端迁移。这意味着需要更多对移动端友好的网站——而一些电子商务企业尚未为此做好准备——同时也意味着应用和聊天机器人的普及。
无论从事何种业务，终端用户很可能都会拥有针对该产品或服务的专属应用。无论是披萨配送、鞋类购物、预约水管工还是叫车服务，均有相应应用应对。若当前趋势继续，不难想象未来绝大多数商业交易都将通过应用完成。届时，从 T 恤到印度菜，人们对供应链即时性的期望将远超现在。
但聊天机器人开发者对此持不同意见。他们并不认为应用能创造这种必要的直接性。对于聊天机器人开发者而言，目标并非创造出比应用更简单、更直接的东西——因为叫车过程难以比 Uber 更简便——而是打造更具个性化的体验。聊天机器人会记住用户及其偏好，从而使体验不一定更快或更容易，但“更好”。当然，“更好”是一个主观判断。
应用意味着更简单的供应链；聊天机器人则意味着更个性化的体验
支持聊天机器人的最大论点之一（也是部分开发者认为它们将"彻底取代网站和移动应用"的原因）在于，语音对话和文字消息是更为自然的互联网使用方式。毕竟，语言是人类最显著的特征之一，几乎日常所有事务都依赖语言。因此，倾向于选择一种只需说话即可在线购物的方式合乎逻辑。
仔细审视后，这一论点其实并不完全成立。它解释了聊天机器人的吸引力，但并未真正说明它们如何或为何能够取代整个移动互联网和应用程序。说话或许是一种更自然的行为方式，聊天机器人提供的个性化体验也颇具吸引力。然而，应用程序使用极其简便，几乎无需用户付出努力，这种便利性同样值得重视。此外，应用程序和移动友好型网站也能提供个性化服务，并且它们在这一点上正变得越来越好。
未来之形
当聊天机器人开发者声称其产品“将彻底取代”应用和移动友好型网站时，这并非客观的宏大预测，而是对新技术的忠诚乃至痴迷蒙蔽了判断力。更为细致的预测是：聊天机器人与应用的同步发展将共同推动供应链进步。
试想一下：你正在工作中使用Slack（一款集应用、移动及桌面友好型网站于一体的工具，支持在线同事沟通）。临近午餐想吃塔可，你可以步行去餐厅、打电话下单、通过网站或应用下单，也可以向安装在 Slack 中的Tacobot发送消息来下单。
这一场景描绘了一个应用程序和聊天机器人协同使用的世界，两者间的选择应如预期般无缝衔接，而用户体验——尤其是这一点——成为核心焦点。虽然该场景仅涉及塔可的供应链，但它勾勒出一幅更广阔的图景：为满足数字素养日益提升的消费者的增长期望，个性化、便捷性和速度正在迅速提升。正是这幅宏大图景将改变供应链的未来，而非单纯依赖应用程序或聊天机器人本身。