“在美国，煤炭没有未来。”
正如杜克能源公司（美国最大的电力公用事业公司）前首席执行官吉姆·罗杰斯昨日在纽约哥伦比亚大学举办的一场活动上所言。
报告背景与核心发现
此次活动旨在讨论该大学全球能源政策中心刚刚发布的一份新报告。报告中，作者特雷弗·豪瑟、杰森·博多夫和彼得·马斯特斯对美国煤炭行业在过去六年中崩溃的原因进行了诊断，其标志性事件是美国四大煤炭开采公司中有三家破产。
作者评估了全球煤炭市场的前景，并通过模拟特朗普总统签署的关于审查或撤销奥巴马时期环境法规的行政命令的影响，考察了煤炭产量复苏的可能性。
美国电力需求与能源结构变化
报告发现，受大衰退影响而收缩的美国电力需求，由于建筑、照明和家电能效的提升，至今尚未恢复。去年，美国电力需求下降了 1.2%，而经济增长了 1.8%。
美国天然气产量的激增导致价格下跌，使煤炭在美国电力市场中日益缺乏竞争力。同时，煤炭还面临来自可再生能源日益激烈的竞争：太阳能成本在 2008 年至 2016 年间下降了 85%，风能成本下降了 36%。目前，天然气占美国发电量的 34%，而煤炭占 30%。
报告指出，廉价天然气的竞争加剧导致美国国内煤炭消费量下降 49%。需求低于预期占 26%，可再生能源的增长占 18%。环境法规通过加速燃煤电厂退役，在美国电力供应中推动从煤炭向天然气和可再生能源转型，对电力生产领域煤炭需求减少的贡献率为 3.5% 至 4%。
全球市场冲击与中国因素
全球煤炭市场的变化在美国煤炭行业崩溃中发挥了重要作用。中国煤炭需求在 2011 年和 2012 年达到峰值，随后的放缓压低了全球煤炭价格，并缩减了美国出口市场。美国煤炭公司押注中国市场，通过在海外开发资源以及在国内投资出口设施。中国市场的崩盘导致三家领先的美国公司破产。
"2011 年至 2015 年间，美国煤炭公司收入下降超过一半是由国际因素造成的。”报告总结道。
未来展望：政策与市场博弈
与吉姆·罗杰斯的观点相反，哥伦比亚大学的报告认为，如果天然气价格上涨，特朗普政府撤销奥巴马时代环境法规的做法可能遏制美国煤炭消费量的近期下滑。（世界银行预测，到明年，美国的天然气价格将上涨15%，全球涨幅为 26%。）如果天然气价格保持在当前水平或略低，或者可再生能源成本下降速度快于预期，尽管特朗普的政策出台，美国煤炭消费量仍将继续下滑。后一种情景符合罗杰斯的看法，他认为美国煤炭消费量不可避免地将持续下降。
全球煤炭市场不太可能弥补美国的供应缺口。随着中华人民共和国向更以服务业为导向的经济转型，目前仅有一百分之一的中国经济增长可归因于工业部门。“印度煤炭需求在未来几年可能会增长，但不足以弥补中国的放缓速度”，报告得出结论。
公用事业公司的长期战略
据罗杰斯称，美国电力公司将继续远离煤炭，这不仅是由于天然气价格低廉，还出于减少该行业碳足迹的决心。
“美国百分之百的风电产能以及百分之六十的太阳能产能由公用事业公司拥有或购买，”罗杰斯表示。“目前所有新增电力装机容量中，风能和太阳能占三分之二，三分之一发电量已实现零碳排放。无论当前的政治风向如何，我们都需要继续朝这一方向前进。”