这艘名为“中远发展号”的集装箱船长达 1,200 英尺，宽 158 英尺，堪称庞然大物。它比美国海军最新的航空母舰——杰拉尔德·R·福特号的长度多出 100 多英尺，并且比任何停靠弗吉尼亚港和美国东海岸的集装箱船都要大。
该船可装载 13,092 个 20 英尺标准箱（TEU）。此前的纪录由 MOL Benefactor 号保持，该船去年夏天曾驶抵诺福克国际码头（NIT）。相比之下，“中远发展号”周一的到来将前一纪录提高了 3,000 个 TEU。
“我们在这里从未见过这样的船，”弗吉尼亚港务局首席执行官兼执行董事约翰·F·莱因哈特表示。“多年来，我们一直在谈论下一代船舶和大船时代。这正是我们所为之准备的：讨论已经结束，大船时代已至。”
拖船协助“中远发展号”靠泊在弗吉尼亚国际码头（VIG）周一上午。不久之后，作业队伍抵达泊位，登上岸桥和穿梭卡车，开始装卸作业。在弗吉尼亚州停留 30 多个小时期间，多班工人将完成近 2,000 个集装箱的装卸工作。平均而言，大多数船舶在港停泊时间为 12 至 14 小时。
“真正重要的是，弗吉尼亚是这艘船在东海岸的首站停靠，”Reinhart 表示。“这艘船充分利用了我们 50 英尺深的航道以及一扩建后的巴拿马运河。随着船舶越来越大，其载货量也相应增加。因此，我们利用驳船将这些大批量货物快速运往里士满海洋码头，并通过双层集装箱铁路运至弗吉尼亚内陆港，进而输送到美国腹地的市场，这一能力变得愈发重要。
“我们与劳工的合作伙伴关系、我们的现代化码头、我们的效率以及我们的深水条件——所有这些我们一直在讨论和投资的资产，如今正逐渐显现出价值。从今往后，我们将定期看到如此规模的船舶。弗吉尼亚港的大船时代真正开启了。”
中远海运是海洋联盟的成员之一，该联盟还包括达飞轮船、长荣海运和东方海外。联盟成员同意提供船舶并共享舱位。该船隶属于联盟的南大西洋快线服务，经巴拿马运河抵达弗吉尼亚港。
在这条每周一次的亚洲至美国东海岸航线上，共有 11 艘船舶，运力规模在 11,000 至 13,000 TEU 之间。港口挂靠顺序包括香港、盐田、宁波、上海、巴拿马、弗吉尼亚、佐治亚和南卡罗来纳，然后返回中国。
Reinhart 表示，不断增长的船舶规模和随之增加的货量是推动该港投资 6.7 亿美元以提升整体年吞吐能力 40%——即增加一百万个集装箱处理能力——并于 2020 年实现这一目标的主要原因。目前，VIG 正在开展大规模施工，而 NIT 的土木工程工作也即将启动。
“我们现在正在增加产能，以便能够处理这些船舶运来的货物，”Reinhart 说。“大型船舶已经到来——更多船舶也在路上——它们装载着大量集装箱。为了在未来几十年保持可持续性和竞争力，我们必须准备好在内陆和水侧设施中容纳这些货量。”
“未来三到四年内持续对人员、技术以及在此实施的各项产能项目进行投资，将使本港成为东海岸的首屈一指港口：一个真正的世界贸易门户，并成为弗吉尼亚州商业发展的催化剂。”