自由贸易协定的核心价值
也许您对与您所在国家或地区相关的自由贸易协定（FTA）并不陌生。您是否想过，那些您的国家并未参与的区域性协议，是否会对您的业务产生某种影响，无论是正面还是负面的？
在回答这个问题之前，我们先来看看自由贸易协定的一般性好处是什么？归根结底，它们的首要目的是通过消除成员国之间的大部分关税来促进参与国的经济增长。此外，它们致力于减少非关税壁垒带来的繁琐程序，例如配额或进出口许可证要求，这些壁垒对贸易的阻碍作用不亚于关税。同时，它们还试图规范投资规则，以促进贸易和资本投资的自由流动。最近的协定还包括服务贸易条款，并涉及环境或劳工标准。最后，随着最近WTO 贸易便利化协定的批准，新的贸易协定正在采纳该协定的部分内容，这有助于推动贸易便利化协定的实施。
全球关键自贸协定概览
在众多协定中，有一些分布在不同区域的关键协定，有助于描绘出全球自由贸易的全貌。从亚洲开始，有东盟协定（涵盖十个东南亚国家——新加坡、越南、马来西亚、泰国、印度尼西亚、菲律宾、柬埔寨、老挝、缅甸和文莱），以及 RCEP（包括所有东盟国家再加上六个国家：澳大利亚、新西兰、中国、印度、日本和韩国）。
在拉丁美洲，有南方共同市场（Mercosur），它在技术上是一个包含自由贸易特权的贸易集团，成员包括阿根廷、巴西、巴拉圭、乌拉圭和委内瑞拉。还有太平洋联盟，涵盖墨西哥、哥伦比亚、秘鲁和智利。后一项协定所涵盖的国家占拉丁美洲区域内贸易总额的 34%。
在欧洲，有欧盟（EU），它作为一个关税同盟运作（而不仅仅是一个贸易协定）。欧盟还与各个单独的国家签订自己的协定，包括加拿大（即 CETA）和墨西哥。墨西哥与欧盟目前正在重新谈判其现有贸易协议，以便纳入一些原先推迟的项目，并加入一些更常见于近期协定的内容，如投资、采购和贸易便利化条款。
非成员国的挑战与机遇
身处这些协定之外，在物理位置上会带来哪些好处和挑战呢？首先，您是否考虑过贵公司是否通过子公司位于自由贸易区内？如果是，子公司可能会受益。如果不是，一般来说，当您向该自贸协定出口或从该自贸协定进口时，与其他自贸协定参与者相比，您将处于相对的价格或成本劣势。因此，考虑到您直接的竞争对手，如果他们的总部或子公司位于某个自贸协定内，他们可能享有针对进入或离开该地区的特定商品所征收关税百分比的优势。虽然这可能只有几个百分点，但可能会对利润 margin 产生显著影响。
与此同时，许多已通过自贸协定建立自身自由贸易集团的国家（例如南方共同市场、东盟）与其他国家甚至其他集团（通过各自的自贸协定生效）发展额外的自由贸易协定。今年最值得注意的可能是欧盟与南方共同市场之间的持续讨论。跟踪这些协定并询问哪些可能对您有利，可能会带来回报。《跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定》（TTIP，在美国与欧盟之间，目前处于停滞状态）的批准，或者美国与东盟（目前未在讨论中）达成潜在协议，都是这类机会的例子。
最后，对于那些您的国家已经参与的现有协定，重新审视一下如何？偶尔评估一个特定的相关协定——它们通常需要多年才能逐步实施——可能会发现新的机遇。
在所有这些领域：您可以通过子公司参与的国外自贸协定、新双边协定的前景，或重新审视现有协定，都是值得考虑的机遇领域。
趋势是协定的数量继续增加而非减少。因此，建立一种系统性的方法来查看当前存在的协定，将使您在适用的自贸协定利益可用时做好准备。