美国煤炭消费的困境与出口幻想
美国的煤炭消费主要由发电行业驱动，从煤炭向天然气的转变导致许多公司破产、工人失业，同时也留下了大量未开采的煤炭储量。
近年来，一些美国煤炭运营商将希望寄托在出口上，尤其是向中国出口，其理论依据是，这个庞大且快速增长的经济体能够吸收大量他们的产品，而且中国对燃烧煤炭的环境影响关注较少。但美国进步中心（Center for American Progress）发布的一份新报告为那些企图从中国煤炭出口中获利的人带来了好消息和坏消息。
中国煤炭行业的清洁化与绿色转型
好消息是，是的，中国仍在大量燃烧煤炭，但它也在引入使煤炭燃烧更清洁的技术，比美国的燃煤电厂清洁得多。但中国的电力行业也在走向绿色，积极转向使用可再生能源。这不会一蹴而就，但趋势已现：中国的煤炭消费量正在下降。
“我们发现，该国的煤炭行业正在经历一场从矿井到电厂的大规模转型，”CAP 报告称。“中国确实在走向绿色。该国正朝着超额履行其在《巴黎气候协定》下提出的减排承诺的目标迈进，而让煤炭变得更清洁是整个过程中的重要组成部分。”
可再生能源的宏伟目标与现实挑战
中国的能源经济是一艘庞大的巨轮，无法迅速完全转向清洁能源。但报告发现，“向可再生能源的转变正在发生：中国的巴黎承诺包括承诺到 2030 年新增 800 吉瓦至 1,000 吉瓦的可再生能源装机容量，这一数量相当于整个美国电力系统的容量。”
即便如此，面对 13 亿人口和巨大的电力需求，这一令人瞩目的成就在近中期仍不足以取代煤炭。“为了弥合差距，中国正在推出新技术，以大幅减少其现有燃煤电厂造成的局部空气污染和气候排放，”报告称。
严格的排放标准与“白象”工程
报告的其他发现包括，中国燃煤电厂的排放标准比美国更严格。“中国在燃煤电力方面的需求下降如此迅速，以至于该国无法维持现有的机组阵容，”报告指出。“怀疑论者所指出的作为反对中国能源转型证据的许多燃煤电厂，实际上是‘白象’工程，中国领导人已经将其列为强制关闭的对象。”
中美能源路径的差异
适用于美国的能源解决方案并不适合中国。美国拥有廉价且丰富的天然气资源，而中国则没有。“如果中国要大幅减少排放，”报告总结道，“更高效的煤炭发电必须成为其方程式的一部分，至少在近中期是这样。”