此类场景每日在全球各地的董事会会议室上演。航运高管们清晨集结，决策如何通过降低价格以维持竞争力并谋求盈利。
遗憾的是，绝大多数决策仅基于短期推动货量的视角，依赖大量直觉而非扎实数据。这种循环引发了一场完全不可持续的非理性价格战，不断将行业拖向谷底。
事实上，我们已见证一家承运人的消失。去年秋天，韩进航运（韩国最大、全球第七大集装箱承运人）申请破产保护，致使其 66 艘载有价值 145 亿美元货物的船只滞留海上。此外，行业整合正在加速，2016 年 11 月日本三大承运人的合并便是明证。更多的破产与整合不可避免。
为深入理解货运格局并避免重蹈韩进覆辙，航运公司必须厘清决定运价的因素。以下压力是当今价格战的主要推手：
非理性竞争。全球航运业一直处于生存模式。随着整体运力增加，竞争对手不断通过更低的价格相互压价，以期在短期内推动货量增长。由于缺乏强有力的分析能力，企业往往未能意识到提高价格（从而提升利润）的潜在机会。
整体需求持续下滑。由于新船建造过多（而报废船舶不足），加上全球经济在大衰退后走弱，货运公司在过去几年中目睹了需求的持续下降。此外，因在船舶类型和所载产品方面缺乏前瞻性思维，企业有时不得不以亏损为代价，让空箱横跨数百或数千英里的海洋航行。
那么，集装箱航运公司能做些什么来打破这一循环并加强其商业模式？
企业实施的两项最佳策略是数据驱动的细分和更精准的预测。在大多数市场中，货运公司仍将面临下行定价压力。但基于竞争对手、市场和内部数据的混合细分定价策略，将使企业明确知道需要降价多少以及何时降价。
这种预测性分析将使企业更准确地预测价格反应，通过消除关于价格敏感度的部分未知因素，降低定价行动的风险。对于其他市场（如大宗商品），企业可以精选高利润率的机会，从而提高整体盈利能力。
例如，根据中国某城市航运交易所的数据，从上海到欧洲的集装箱运输成本仅为 2014 年的一半。在这种情况下，企业基本上只能接受降价，因为这是一条热门航线，且双方都有固定的货物需求。
然而，在市场复苏的地区，存在优化所运产品类型及时间的机会，从而使集装箱不再空载，而是双向满载具有利润的产品。在许多通往拉丁美洲的航线上，企业发送的非冷藏集装箱无法运载回程农产品，导致回程路线错失巨大商机。如果企业能找到送往该地区的货物类型的更佳平衡，他们将看到货量和利润的显著增长。
这一情形令人联想到 9/11 袭击后的酒店业。许多酒店大幅降价，因为在袭击发生后的短期内人们出行意愿大幅下降，但价格在多年内一直低迷。价格优化分析显示，即使在入住率较低的情况下，某些地点仍有维持较高价格的机会。这种对客户价格敏感度的数据驱动洞察成为一家大型酒店集团的助力，使其得以在五年多来首次将其物业的房间价格恢复至 2000 年之前的水平。
集装箱航运公司若要在 2017 年及以后真正取得成功，就需要着眼于更大局和更长远的未来，而不仅仅关注下一季度的收益。通过了解基于特定市场数据需要在哪些地方采取战术性激进或更具竞争力的措施，托运人可以确保自己不是在单纯追求货量而让利润溜走。
为了生存，托运人必须选择自己的战场，审视所有潜在的权衡取舍，并依赖多种数据来源和见解，从而在这场价格战中成功突围。