俄罗斯已在北极启动重大计划：正在加强其破冰能力，并将北极大片地区宣称为主权领土。
美国重型极地破冰能力面临关键缺口
“该国面临失去重型极地破冰能力的风险——存在关键的能力缺口。”这是美国海岸警卫队最近一份报告得出的结论。
美国目前仅有一艘重型破冰船——“极地之星”号，但该船已接近其延长的服役寿命末期，预计剩余服役期为三至七年。
破冰行动的战略与商业价值
破冰不仅对国家安全的意义重大，也可能对商业航运至关重要。随着气候变化导致北极冰层持续融化，北方航线正逐渐成为全年可用的航运通道。在东西半球之间的多条航线上，经北极航行将节省时间、金钱和燃料。
俄罗斯已在北极启动重大计划，加强其破冰能力，并将北极大片地区宣称为主权领土。中国虽非北极国家，但也已开始投资建造破冰船。
“极地之星”号的困境与建议
“极地之星”号建于 1976 年，其 30 年的使用寿命早已确定。美国海岸警卫队的报告指出：“其可靠性将持续下降，维护成本也将不断攀升。”该船五年前曾进行过翻新，但其预期使用寿命仍被认为将在 2020 年至 2024 年间结束。
海岸警卫队的报告得出结论称，美国目前在北极保护其利益的资产不足。报告建议国会资助建造四艘采用统一设计的极地破冰船，由海岸警卫队拥有并运营。
尽管当前国土安全部（DHS）的《任务需求声明》设想结合中型和重型破冰船，但报告推荐采用单一级别的极地破冰船，具备重型破冰能力。报告指出：“采用单一级别意味着只需一种设计，从而带来成本节约。”同样，将破冰服务整合到海岸警卫队内部，比“在其他机构之间分割极地破冰船操作”更为高效。报告还预计，新型重型极地破冰船的运营成本将低于“极地之星”号。
观看破冰船如何劈开冰封环境。