据报道，特朗普政府正筹备对中国发起"301 条款”调查，美国贸易代表办公室即将发布公告。调查结果可能旨在限制中国对美国知识产权的使用，惩罚涉嫌窃取知识产权的中国企业，并对中国进口商品加征关税。
此次调查重点或源于美国企业的投诉，称其在华业务被迫与合作伙伴共享技术。1974 年《贸易法》第 301 条授权美国对阻碍其出口的国家征收关税，但也包含潜在的程序风险。
此举正值特朗普总统因无法说服习近平主席向朝鲜施压以遏制其核野心而日益沮丧之际。特朗普曾公开指责中方“光说不做”。朝鲜近期进行的导弹试验可触及美国本土，加剧了美方担忧。此外，中国的“中国制造 2025"政策——旨在让中国在无人驾驶、医疗器械和人工智能领域成为全球领导者——也令美方深感不安。
尽管特朗普在竞选期间猛烈抨击中国及其对美贸易顺差，但他上任后采取了不同策略，希望促使北京在平壤问题上配合美方。然而，总统对中国在此方面的不作为感到失望，并在推文中表示“非常失望”。
我对中国非常失望。我们愚蠢的前任领导人让他们每年通过贸易赚取数千亿美元，然而……
——唐纳德·J·特朗普 2017 年 7 月 29 日
……他们在朝鲜问题上对我们毫无作为，只是空谈。我们将不再容忍这种情况继续下去。中国本可以轻松解决这个问题！
——唐纳德·J·特朗普 2017 年 7 月 29 日
特朗普政府对华立场的转变促使白宫考虑采取经济措施，意在施压中国在朝核问题上保持一致。据《政客》杂志报道，虽然白宫顾问在行动方式上存在分歧，但以"301 条款”调查形式提出的方案获得了广泛支持。
301 条款授权美国调查并对违反贸易协定或给美国商业带来负担的国家实施制裁，即使这些行为未直接违反国际协定。自 1994 年世贸组织（WTO）争端解决机制建立以来，该条款鲜少被使用，此后也未引发新的美国制裁或 WTO 案件。
根据 301 条款，美国贸易代表办公室须首先寻求与外国政府磋商，以谈判达成补偿或消除贸易壁垒的方案。若磋商失败，美国可采取加征关税、收取费用或限制进口等补救措施。
该条款可能涉及复杂的程序问题：当调查涉及违反贸易协定时，必须遵循协定规定的争端解决程序。虽然美国法律不要求政府在执法前获得 WTO 授权，但 WTO 已裁定，未经批准对成员国采取行动违反 WTO 协定。WTO 的批准需经专家组审查并裁定相关做法是否违规。
鉴于中国是 WTO 成员，301 条款调查必须随后遵循 WTO 程序。不过，该条款也有助于促成快速解决。
此类情况曾有先例。2010 年，美国贸易代表办公室针对中国政府补贴绿色能源行业发起 301 调查，并在 WTO 框架下与中国磋商，最终于 2011 年 6 月促使中方同意终止该项目。
然而，特朗普政府的任何行动恐难如此轻易收场。美中贸易救济措施通常针对特定产品，而对中国贸易做法的广泛调查将漫长且复杂，难以达成协议。目前尚不清楚美方在初步磋商中会提出何种要求。中国可利用 WTO 程序拖延裁决，而美方若试图规避 WTO 程序，将引发更多法律纠纷。
局势愈发紧张，因为美国似乎正借 301 调查就朝核问题向中国施压，或惩罚北京未能阻止朝鲜核导计划。中国不太可能在损害其外交政策的贸易问题上让步。
反之，若美中奇迹般达成朝核协议且美国撤回调查，美方可能被指滥用贸易程序，特朗普政府也可能被批评无视美国企业对中国提出的正当诉求。