铁路或多式联运运输正迅速成为许多企业的首选运输方式——特别是作为整车卡车运输的替代方案。这主要是为了应对卡车运输行业当前的诸多市场状况，例如燃油价格不稳定、基础设施不足、司机短缺以及限制司机在道路上工作时间的政府政策。
过去几年，美国的整车卡车运输行业在费率、调度安排和货运量方面也经历了剧烈波动。然而，多式联运市场部门则更为稳定。加之对铁路货运网络升级的资本支出以及技术升级，使铁路货运在未来处于有利地位。事实上，分析师预测，2017 年至 2021 年间，北美地区的多式联运货运将以约 5.57% 的速度增长。
美国铁路协会报告称，自 1980 年以来，我国的货运铁路公司累计投入超过 6350 亿美元，其中包括近年来的创纪录金额，以打造一个在全球范围内首屈一指的货运铁路网络。
这些投资包括维护、扩张和技术升级。所有现代化举措都通过提升安全性、网络连通性、可靠性和整体速度，帮助增加了铁路的市场份额。联合太平洋表示：‘维持健康的铁路运营是我们服务客户和社区的基础。’
铁路运输的六大优势
这一趋势正推动更多货运量向多式联运转移并将持续下去，尤其是在卡车运力收紧的情况下。对于考虑将多式联运作为整车运输替代方案的托运人而言，以下是您可能在自身物流运营中发现的六大优势。
可靠性：多式联运为托运人提供了更多按时运输货物的选择。由于火车按固定时刻表运行，与整车运输相比，取货和交付时间的变数更小。驾驶时间规定（HOS）和驾驶员表现是影响服务可靠性的主要变量。司机短缺问题，可能比其他任何因素都更严重地影响着卡车运输行业，并促使更多公司选择铁路运输作为发货方式。
成本效益：使用多式联运可以节省资金，尤其是对于长途运输。这是该模式的另一个主要优势。此外，使用双层集装箱所带来的效率提升更为显著。一吨货物仅需一加仑燃料即可运输 400 英里；其里程数远超卡车，从而为托运人带来更低的费率。
环境友好性：关注供应链环境影响的托运人也青睐多式联运。与公路运输相比，多式联运每百吨英里的二氧化碳排放量显著更低。事实上，按每吨英里计算，火车的能量效率是卡车的十倍以上。
易用性：通过铁路货运进行运输对托运人来说可能非常方便。通常，提供短驳服务（即将您的货物运至铁路场站）的公司是当地的，在提取多式联运集装箱和定位拖车方面会非常配合。换句话说，他们让产品出厂变得更加轻松。
重型货物：如果您运输的是重型且密度大的货物，铁路运输是最佳选择。卡车的载重能力有限，通常为 45,000 磅，而铁路在长距离运输较重货物方面效率更高。随着行业持续投资以提升重载运输能力，这一铁路货运领域将变得更具成本效益。
可运输各类货物：铁路货运使企业能够运输各种产品，包括冷藏和冷冻商品。旨在满足易腐货物严苛要求并减少资源消耗的冷链托运人发现，铁路运输既能实现这一目标，又能兼顾其他需求。
对于不熟悉多式联运运作方式的人来说，采用多式联运的概念可能令人望而生畏。但操作得当，它是降低物流成本并获得更可靠服务的直接途径。首先，寻找一个值得信赖的合作伙伴，帮助您评估是否能够将铁路运输成功整合到您的物流网络中。