想象一下，你想用非常简单的语言向孩子解释这个世界。一种方法是将世界围绕四个收入群体来组织：极端贫困人口、脆弱人群、中产阶级和富人。
极端贫困人口（每日低于 1.90 美元）遭受严重剥夺，包括饥饿、文盲以及母亲和儿童的过早死亡。脆弱人群或近贫人口（每日 1.90 至 11 美元）已摆脱极端贫困，但没有额外资源可供消费，并且如果失业、干旱、疾病或其他冲击影响他们，他们很容易重新陷入贫困。中产阶级（每日 11 至 110 美元）可以期望过上体面的生活，并已摆脱对极端贫困的恐惧。他们也是“消费者阶层”，即其需求驱动大多数经济体的群体。最后，富人（每日高于 110 美元）生活在相对充裕的生活中。他们通常能够负担任何标准的消费品。
政策制定者和媒体往往关注两极：消除极端贫困和保护富人的奢华生活。全球社会已将到 2030 年终结极端贫困作为其主要目标之一。但世界上超过 90% 的人口属于中间的两个群体，大部分群体间的流动也发生在这里。
如今，约有 33 亿人属于全球中产阶级。这现在是世界上最大的群体，并且仍在迅速增长。事实上，中产阶级预计到 2021 年将达到 40 亿，到 2027 年达到 50 亿，占世界人口的 60%。尽管有些人谈论西方中产阶级的衰落，但事实是全球中产阶级正以前所未有的速度增长。每秒钟，大约有五人进入中产阶级。随着人们沿着收入阶梯上升，“近贫”群体的数量也在以同等速度下降（图 1）。
为什么这很重要？
关于中产阶级对社会稳定和民主复兴的重要性已有大量论述。我们要表明，中阶级的发展状况对企业也具有高度且日益重要的相关性。
几乎所有希望扩大业务的国际公司都需要瞄准中产阶级。世界上富人数量太少——目前约为 1.9 亿人——仅靠服务他们无法维持生计。一旦进入中产阶级，你就有了超出基本需求的额外资金可用于消费，比如给孩子买玩具，或者去餐馆或看电影。转向肉类和家禽消费、度假以及飞行探望亲友都是中产阶级体验的一部分，在健康、教育和保险上的支出也是如此。全球中产阶级消费约为 37 万亿美元，其对全球增长的贡献超过任何其他需求要素。
这类笼统的说法广为人知。对于商界而言，更有意思的是将中产阶级细分为更具体的细分群体。不同的产品吸引不同的收入群体。理解数据的颗粒度和细节，这在现在已成为可能，能带来更大的价值。
中产阶级在哪里崛起？亚洲的经济崛起将继续前所未有地强劲，非洲正经历强大的人口动力，美洲和欧洲的经济也在扩张，尽管速度要慢得多。
我们数据建模的关键结果：到 2017 年中，中产阶级和上层阶级共有 35 亿人，到 2030 年将增至 56 亿（增长约 60%）。崛起的中产阶级主要是一个亚洲现象：接下来十亿新晋中产阶级成员中，87% 将是亚洲人。如果一家公司今天拥有十亿客户（每日购买力平价收入高于 11 美元），那么到 2030 年它应该能够吸引 16 亿客户。但保持全球市场份额将主要取决于吸引那些 overwhelmingly 在中国和印度的新晋中产阶级成员。
全球中产阶级市场也将向下端转移，因为美国人和欧洲人晋升为富人，并被消费能力较低的亚洲人所取代。这一趋势大约在六年后才会逆转，随后亚洲的增长将稳步扩大平均中产阶级消费者的购买力。
面向未来的实时数据模型，而不仅仅是回顾过去的数据模型，对于帮助政策制定者和企业都至关重要。因此，令人惊讶的是，如此多的精力被投入到微调往往已有五年历史的数据上，而不是更加努力地为今天和明天提供更好的估算。这些预测是首次尝试提供实时估算，供政策制定者和企业采取行动。但这只是一个第一步，一座数据山脉的山尖，这些数据可以根据年龄、性别、教育水平等众多相关特征在国家以下层面进行细分。