北美自由贸易协定（NAFTA）是美国历史上首个在富裕国家与较贫穷国家之间削减贸易壁垒的协议。本月，NAFTA 迎来了另一个“首次”：墨西哥、加拿大和美国的官员齐聚华盛顿，开始重新谈判该协议。
这两个里程碑并非毫无关联——NAFTA 是美国谈判过的最具争议的贸易协议，部分原因在于它为促使企业向墨西哥转移提供了激励，以利用较低的工资水平。即将到来的谈判的成功或失败，将很大程度上决定美国贸易政策能否为未来找到更稳固的基础，还是继续因缺乏政治和民众支持而束手束脚。简而言之，挑战在于：如何对一项已有二十年历史、被特朗普总统称为“有史以来最糟糕的贸易协议”的协议进行足够程度的修改，使其在提交国会批准时，总统能成为其支持者。特朗普曾多次自称是伟大的谈判者，而 NAFTA 将成为检验这一 boast 的试金石。
以下是实现成功的 NAFTA 重新谈判必须克服的四大挑战：
美国优先：特朗普对 NAFTA 最大的反对意见是，这是一项单方面的协议，他指出自该协议实施以来，美国对墨西哥的贸易逆差大幅增加，且制造业工作岗位流失至墨西哥。NAFTA 给美国带来的经济利益是否超过了这些成本，这并非重点。特朗普需要证明他不仅改变了可能对三国都有利的协议条款，而且改变了有助于美国相对于加拿大和墨西哥获益的条款。这是一个更难的任务。
美国谈判目标中的“美国优先”问题包括：取消 NAFTA 第 19 章下的特殊争端解决机制，加强有利于美国公司的“购买美国货”及其他采购规则，并收紧所谓的“原产地规则”，以鼓励在美国和北美地区采购。
每个问题都因不同原因而充满争议。加拿大将竭尽全力保留第 19 章规则，该规则允许其在 NAFTA 法庭而非美国法院挑战美国的反倾销和反补贴税令。随着软木 lumber 纠纷的持续以及可能阻止庞巴迪飞机在美国销售的新案件，这一问题对加拿大仍然至关重要。加拿大和墨西哥都将反对限制其进入美国政府采购市场的规定，但可能愿意接受这一让步。“原产地规则”——主要涉及汽车行业——是一个变数。如果重新谈判要求更多的“北美”含量，墨西哥将会欢呼；事实上，会是美国汽车公司提出反对。但如果特朗普政府试图引入“美国”含量要求，这显然违背了协议的精神。
当然，特朗普可以尝试一种更传统的“亲美”贸易论点——即加强 NAFTA 关于数字商务、知识产权、劳动力和环境标准的规则，将有助于美国公司及其雇佣的工人。但由于美国在这些议题上的谈判提案几乎完全照搬了特朗普上任第一天就撕毁的跨太平洋伙伴关系协定（TPP），这似乎不太可能。
无需设定最后期限：三个国家都表示希望加快重新谈判进程，以减少北美投资者的不确定性。明年即将举行的墨西哥大选，可能会让民粹主义者安德烈斯·曼努埃尔·洛佩斯·奥夫拉多尔上台，这被视为尽早达成协议的重要动力。但现代贸易谈判困难且复杂。TPP 耗时近十年才完成谈判。与美国欧洲的跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定（TTIP）原计划去年结束，却仅勉强通过初步议题阶段。墨西哥经济部长伊尔德丰索·瓜哈尔多上周表示，他认为年底前达成协议的“可能性为 60%"，这另一种说法是它很可能不会发生。
对特朗普来说，更大的问题是墨西哥和加拿大有强烈的拖延动机。谈判拖得越久，总统对整个进程的厌倦感就越强，他越有可能接受小幅修改并称之为胜利。或者，更令人担忧的是，这可能迫使特朗普触发他曾在四月险些启动的 NAFTA 退出条款，这将造成高度破坏性，但具有谈判优势，即为谈判设定一个明确的成功或失败的六个月最后期限。
遏制狼群：美国企业和美国农民确实喜欢 NAFTA。除了卡车运输行业，他们希望获准让外国司机在美国境内“重新定位”空载卡车。还有纺织行业，希望重新审视 NAFTA 下同意的“关税优惠水平”，允许在某些服装中使用外国面料。加州葡萄酒行业反对加拿大零售店给予国产葡萄酒的特殊待遇。乳制品行业长期以来一直对加拿大的牛奶和奶酪保护主义体制感到不满。
在今年六月向国际贸易委员会提交的证词中，总体上支持 NAFTA 的美国公司仍提出了数十个希望在谈判中得到解决的问题。但摆上谈判桌的问题越多，就越难在任何合理的时间框架内达成协议。为了达成协议，特朗普政府必须非常擅长对众多特殊利益集团说“不”，而这些集团各自在国会都拥有有影响力的政治盟友。
应对民主党人：许多国会民主党人对奥巴马总统拥抱 TPP 以及希拉里·克林顿对该协议持冷淡拒绝态度感到沮丧，现在正急于重新确立自己作为反 NAFTA、对贸易持怀疑态度的政党地位。参议院民主党领袖查尔斯·舒默本月早些时候发布了该党的“更好协议”议程，试图在对美国贸易协议的批评方面超越特朗普。
可以肯定地说，无论特朗普从加拿大和墨西哥那里争取到什么协议，都会立即遭到国会民主党人的谴责，称其为出卖和让步。这将使总统处于他无疑希望避免的境地——在民主党人强烈反对的情况下论证 NAFTA 的优点，并需要像众议院议长保罗·瑞安和众议院筹款委员会主席凯文·布雷迪这样的亲贸易共和党人来为他承担国会中的重任。
NAFTA 开启了一个时代，是高工资国家与低工资国家之间自由贸易的第一个伟大实验。它为随后达成的许多协议奠定了基本模板，包括中美洲和多米尼加共和国自由贸易协定（CAFTA）以及中国加入世界贸易组织。这些协议无一随时间推移而变得更受欢迎。
成功重新谈判 NAFTA 将是又一个里程碑，证明此类协议可以是活生生的协议，能够更新、改进，并继续符合富裕国家和较贫穷国家的利益。然而，失败将继续侵蚀已经日益淡薄的公众对贸易的信心。