如果没有美国的自由贸易协定（FTA），情况会怎样？简短的回答是：我们会被甩在后面。我们将对此进行解释。
但首先，让我们看看这些协定是什么，以及美国在其中的立场如何？自由贸易协定是旨在减少或完全消除关税和非关税贸易壁垒的国际协定，例如配额、技术性贸易壁垒以及导致边境 costly 延误的不必要海关程序。目前，美国通过总共 14 项自由贸易协定与 20 个国家签订了贸易协定。所有这些协定均为双边协定，除了两项例外，其中包括臭名昭著的《北美自由贸易协定》（NAFTA）。为了便于理解，墨西哥已与 45 个国家签署了 10 项自由贸易协定。
在 2016 年总统大选期间，贸易这一通常较为枯燥的话题引发了激烈辩论。时任候选人特朗普承诺让美国退出名为《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）的贸易协定——这是一个与其他十一个国家达成的多边协定，他上任后的第三天便兑现了这一承诺。他还承诺退出《北美自由贸易协定》，称其为“有史以来最糟糕的交易”，并在四月份几乎付诸实施，但在商界、美国国会及其内阁成员的强烈压力下最终退缩。2017 年 5 月 18 日，政府正式通知国会其重新谈判该备受诟病的协定的意图，并于 8 月中旬启动了与加拿大和墨西哥的正式会谈。
三国同意制定雄心勃勃的谈判时间表，力争在年底前完成谈判，以避免将《北美自由贸易协定》变成墨西哥 7 月总统大选或美国次年 11 月中期选举中的政治筹码。然而，最终目标是通过现代化《北美自由贸易协定》，使北美在全球范围内更具竞争力，尤其是相对于亚洲而言。
各国为何要致力于自由贸易协定
尽管正式谈判已经开始，特朗普总统仍通过推特重申其威胁，表示将退出这一对北美商业至关重要的协定。他还威胁要退出《韩美自由贸易协定》（KORUS），此举遭到了国会山、国家安全官员和商界的强烈反对。白宫随后向立法者保证，暂时不会退出 KORUS，该协定目前是安全的。
抛开政治修辞，让我们退一步审视各国为何要致力于自由贸易协定。特别是，它们对美国制造商和农民为何重要？这些协定如何创造美国就业？这些协定是否导致了制造业的失业？或者另有原因？什么是贸易逆差，如果它是个问题，能否通过自由贸易协定来解决？世界其他国家如何看待自由贸易协定，而如果没有自己的协定，美国又会处于何种境地？
自由贸易协定通过创造更稳定、透明的贸易和投资环境，为美国出口商打开了海外市场。这使得美国制造商和农民更容易、更便宜地将商品和农产品销往海外。它还使美国公司能够在海外市场提供服务。这意味着在美国本土创造了更多就业机会。
美国对加拿大的前三大出口产品包括汽车、机械和电子设备；对墨西哥的前三大出口产品包括机械、电子设备和汽车；对中国的三大出口产品则是油籽、航空航天器和电子设备。墨西哥是美国第三大农业市场，主要进口类别包括玉米、大豆、乳制品、猪肉及猪肉制品、家禽和鸡蛋。
现代价值链
当今的贸易不仅仅是将一个成品从一个国家运往另一个国家。贸易已演变为全球供应链，生产环节分布在多个国家，最终形成成品。这也是为什么仅看贸易逆差并不能反映全貌的原因。贸易逆差与贸易本身关系不大，而更多地与美国储蓄和消费习惯有关。以汽车行业为例，美国汽车及零部件出口总额约为 1000 亿美元。这些产品使用来自许多国家的零部件制造，尤其是大量来自加拿大和墨西哥的零部件。如果你增加进口零部件的难度，就会增加出口成品的难度。这就是现代价值链的运作方式。它们充分利用了各国的比较优势。
由于各国之间存在比较优势，许多劳动密集型生产任务已从发达国家（如美国）转移到发展中国家，那里有大量低技能、低工资的劳动力。由此导致的失业往往集中在某些地区，加剧了特定社区的痛苦。我们每天听到的越来越多观点认为，贸易并不一定是这些失业问题的罪魁祸首。相反，我们认为生产率的提高和自动化正在发挥重要作用。但是，如果你失去了工作，你真的在乎是因为机器人还是贸易协定吗？
美国工作岗位的流失并未得到其应得的紧迫关注。这是一个必须通过安全网、教育和培训来解决的问题，以适应二十一世纪的就业需求。保护主义措施并非解决方案。关闭我们的边境只会加剧对旨在帮助的工人的伤害。这将招致其他国家的报复，限制我国企业进入其市场。提高贸易壁垒也会提高工薪家庭所需的商品成本，从服装到新鲜农产品，再到消费电子产品的方方面面。
保护主义浪潮的影响
明智且可持续的政策解决方案需要时间、努力和妥协。大胆声明和承诺容易做出并被广泛接受，但作为政策，它们也有现实世界的后果。在特朗普总统发表关于在美墨边境建墙和废除《北美自由贸易协定》的言论和推文后，墨西哥曾是美国玉米的最大买家，但随着其对依赖美国的担忧日益加深，这一地位发生了变化。
这股保护主义浪潮的影响已波及北美以外地区。《北美自由贸易协定》是世界上最大的自由贸易协定。加拿大和墨西哥分别是美国第二和第三大贸易伙伴。因此，全世界都在密切关注美国在此次具有里程碑意义的重新谈判中的表现。这不仅因为他们关心《北美自由贸易协定》，还因为这表明美国是否正进入一个新的贸易政策时代。世界在问，美国是否会保持开放还是封闭的商业环境。
与此同时，加拿大和墨西哥并没有把所有鸡蛋都放在《北美自由贸易协定》这个篮子里。他们正在与世界其他地区积极洽谈自由贸易协定。墨西哥和欧盟已同意加快贸易谈判，以更新现有的自由贸易协定，而加拿大最近完成了《欧盟 - 加拿大综合经济与贸易协定》（CETA）。
众议院国土安全委员会主席迈克尔·考尔（Michael McCaul，共和党 - 德克萨斯州）等人担心，特朗普总统对墨西哥的敌对态度可能会在美中关系恶化时将墨西哥推向中国。墨西哥总统恩里克·培尼亚·涅托刚刚结束访华行程，讨论贸易和投资事宜。值得注意的是，墨西哥与中国电子商务公司阿里巴巴达成了一项协议，将墨西哥公司纳入阿里巴巴的商业运营中。
如果美国不再开放市场，墨西哥和加拿大仍有其他地区的市场可以销售其产品和服务。美国在关税方面拥有很大优势，其税率远低于许多国家，这意味着美国出口品将面临比进口到美国的商品更高的关税。自由贸易协定（FTA）为美国货物和服务的出口商在与我国有自贸协定的国家中提供了公平的竞争环境。当世界其他地区都拥有自己的自由贸易协定时，美国若没有这些协定，将处于何种境地？