我们都花了太多时间在交通拥堵中。2016 年，洛杉矶通勤者在交通中花费了超过 100 小时。2015 年，美国人 collectively 在交通中花费了 80 亿小时。我们个人的生产力受到打击，但企业和整体经济的生产力也受到影响。
交通数据公司 INRIX 估计，到 2030 年，仅在英国、法国、德国和美国的经济体中，拥堵造成的费用将上升至近 3000 亿美元。哥伦比亚的波哥大、巴西的圣保罗、泰国的曼谷和墨西哥的墨西哥城，与纽约、伦敦和巴黎一起，是世界上一些最拥堵的城市。
边境上的头痛
个人和企业经常经历同样的挫折，由于国际边境海关清关瓶颈导致的看似无意义的时间、金钱和其他资源损失。海关检查和文件工作的延误可能会使货物从港口到达消费者手中的时间增加数小时、数天甚至数周，带来不可预测的成本，如仓储费、用于准备文件和支付融资费用的时间和金钱转移。被滞留在边境的产品可能会扰乱商业计划和供应商关系，导致企业在从客户那里收款方面落后。他们甚至可能完全失去客户的订单，或者更根本地，选择完全放弃在特定国家开展业务。
边境程序的直接成本也会造成痛苦；政府的海关处理费用和收费可能会累积。有时这些费用未公布，或在未经通知的情况下发生变化，或相当于官员要求贿赂。这类实际障碍可能会阻止贸易商扩大出口，推高消费者的成本，并抑制投资和经济增长。
从“本地通勤”开始
世界各地的政府试图通过旨在减少货物通过边境和跨国界运送到最终目的地所需时间和费用的海关和边境改革来解决这些问题。虽然许多政府一直在单独努力改革，但它们也通过贸易协定承诺追求集体行动，以帮助推动国内改革进程，并确保其邻国也在进行改革。
东非提供了区域合作促进贸易的好处的一个很好的例子。肯尼亚、卢旺达和乌干达一直在努力整合其海关操作。作为这一过程的一部分，它们减少了海关文件，实施了电子“单一窗口”以提交和清关海关文件，并提供使用区域担保，该担保保证进口商的海关义务，同时允许进口商的货物从海关控制中释放。
卢旺达看到了令人印象深刻的结果。2014 年，货物从肯尼亚的蒙巴萨港到达内陆国家卢旺达的基加利需要 21 天。到 2016 年，卢旺达将该过境时间减少到六天，同时将移动货物的相关成本降低了 20%。卢旺达与邻国坦桑尼亚之间的海关整合和合作产生了同样重要的好处。2010 年，在卢旺达和坦桑尼亚的达累斯萨拉姆港之间运输的货物可能会被拦截 50 多次。截至 2014 年，同样的货物可能被拦截 10 次。这是朝着正确的方向前进。
修复“全球通勤”
在世界海关组织工作的国家海关当局寻求鼓励改革和标准化程序。自由贸易协定通常包括反映最佳实践的海关章节。但近年来最受关注的努力是世界贸易组织的贸易便利化协定（TFA）。该协定于 2013 年达成，并于 2017 年 2 月生效，是自 1995 年世贸组织成立以来所有 164 个世贸组织成员之间的第一个协定，证明了其在各个发展水平国家中的强烈支持。
TFA 包括旨在通过减少繁文缛节、降低费用和收费、帮助货物过境第三国以及鼓励海关当局之间的合作来加快货物通过边境的承诺。例如，该协定包括一项承诺，通过所谓的“预先裁定”向贸易商提供具有约束力的建议，以确定将适用于其货物的海关税率，从而避免成为与边境官员耗时辩论的来源。同样，该协定要求海关当局在接受和处理海关文件之前接受货物，并在最终确定海关关税之前释放货物，进一步减少延误。为了帮助贸易商规划，该协定要求在互联网上公布海关要求，并提供对拟议规则发表评论的机会。
缓解疼痛
世贸组织解释说，全面实施 TFA 可以将贸易成本平均降低 14.3%，并将全球贸易每年提升高达 1 万亿美元，其中最贫困的国家将获得最大收益。易腐农产品的贸易将得到促进，并为各国参与要求可靠交付时间的全球价值链创造新机会。特别是中小企业将从降低成本和更可预测的贸易环境中受益。政府将从更大的收入征收和减少腐败中受益。
虽然 TFA 将有助于建立新的全球海关改革基准，但各国继续通过自由贸易协定追求进一步进展。例如，在北美自由贸易协定下，美国、加拿大和墨西哥之间的大多数贸易已经是零关税。因此，贸易便利化为进一步降低贸易成本和促进出口提供了少数机会之一。例如，墨西哥可以进一步改革其程序，以提高其法规和费用的透明度和可预测性。同样，加拿大可以提高其最低免税额，低于此金额海关不会评估关税和税款。正如《TradeVistas》文章"De Minimis"阈值并非微不足道所述，提高最低免税额可以显著加快小企业的发货时间，并对通过快递承运人送货的互联网零售商特别有利。这些努力将有助于消除我们区域内稳步增长的贸易瓶颈，减少北美产品的“通勤时间”。