朝鲜经济的现实与困境
在言辞背后，朝鲜政权明白其经济自给自足的目标并不可行，且产生了糟糕的结果。朝鲜相对封闭的经济导致大多数朝鲜人仍然面临粮食不安全、贫困，并与世界其他地区隔绝。
鉴于与中国的经济关系以及中资企业的投资，朝鲜领导层允许在轻工业和农业中进行有限的市场导向活动。但朝鲜独裁者希望获得中国的投资、设备和技术，而不引入个人经济自由。2009 年，由于担心个人财富积累过多，金氏政权通过重新发行货币（使其价值大幅贬值）没收了家庭收入。在使民众陷入贫困的同时，该政权同时觊觎进口奢侈品，以保持自身愉悦并收买少数精英的忠诚。
比这些个人享乐更重要的是，该政权继续通过全球合法和非法交易的组合，积累导弹和核技术。朝鲜通过贸易获取货币、燃料和军事物资，以维持其权力。
朝鲜依赖中国的贸易和投资——中国从中获得了什么？
朝鲜是一个政治上的被孤立者，但直到近年来，更多国家才对与这个流氓国家的贸易采取限制措施。随着朝鲜与这些次要伙伴的贸易急剧下降，中国显著扩大了基础设施以促进与朝鲜的贸易，修建桥梁、新港口和免税区，覆盖了其与朝鲜 850 英里共享边境的一半。2015 年，中国开通了丹东至沈阳的高速铁路线路，将朝鲜煤炭运往中国东北的辽宁省。虽然具体数字并不可靠，但总体贸易趋势是清晰的。2009 年，中国占朝鲜进口的大约一半，并吸收了其出口的三分之一。到 2015 年，中国吸收了朝鲜 83% 的出口，并占其进口的 85%。
谁与朝鲜进行贸易
在此期间，韩国和朝鲜在边境的开城工业园区内开展联合生产，超过 120 家韩国企业雇佣了 5 万多名朝鲜工人，生产袜子、手表、校服和其他商品。到 2016 年初，朝鲜持续的火箭试验促使韩国关闭该园区并停止经济活动。开城园区近 20 亿美元的贸易额消失后，中国现在占朝鲜总贸易量的约 93%。根据韩国贸易投资促进局的数据，尽管朝鲜与中国的贸易可能在 2014 年达到峰值，但在 2016 年仍增长了约 6%。
中韩贸易
中国投资者还提供了朝鲜几乎全部的外国直接投资，主要目标是开发有助于推动中国经济发展的矿产资源。例如，在朝鲜茂山，中国投资推动了亚洲最大的露天铁矿的开发。朝鲜的煤炭、铁矿石和其他原材料帮助中国满足其能源需求。
更一般地说，中国与朝鲜的贸易关系加上 outright 的经济援助，服务于其保持朝鲜稳定、避免可能引发朝鲜人大量移民中国的崩溃局面的目标。正如国会研究处的一份报告所述：“中国的粮食和能源援助可以被视为北京定期支付的‘保险保费’，以避免支付朝鲜崩溃、半岛战争或将北方并入南方所带来的更高经济、政治和国家安全成本。”
朝鲜出口和进口什么——以及如何进行的？
朝鲜自 2006 年以来一直受到某种形式的联合国制裁的影响。这些制裁旨在对朝鲜实施武器销售及相关金融交易的禁运，并禁止与核武器、弹道导弹及其他大规模杀伤性武器相关物品的贸易。制裁还限制向朝鲜出口奢侈品，并鼓励各国冻结参与此类交易的相关人员和实体的资产。但中国并未同意所有联合国制裁，也未完全执行其批准的制裁。
在合法贸易领域，朝鲜进口农业和水产养殖技术，帮助其增加了养殖鱼类、谷物和牲畜（如牛、猪等）的产量，使其现在能够出口鱼类、海鲜和农林产品。纺织品成为朝鲜出口的重要组成部分，服装在朝鲜缝制，但在中国或其他地方完成加工，以便贴上那个国家的标签。朝鲜还利用其自然资源资产，通过获取必要的设备来提高采矿和煤炭生产的产出，这为其支持军事野心所需的资金带来了更高的利润。
朝鲜出口什么？
官方统计数据未反映的是朝鲜从事的数亿美元非法贸易，包括出售小型武器、轻型武器弹药以及联合国制裁禁止的矿物和金属。当中国未能监控或视而不见时，朝鲜可以利用经过中国的空中和陆地路线与第三国进行非法贸易。根据联合国报告，高调拦截的朝鲜船只（通常使用方便旗）揭示了秘密货物，其中包括火箭推进榴弹、防空导弹系统以及其他在叙利亚、刚果民主共和国、苏丹和厄立特里亚等饱受战争蹂躏的国家急需的材料。监测流入朝鲜货物的组织引用证据表明，中国公司充当朝鲜购买受制裁禁止商品的幌子。
对华依赖——通过制裁关闭水龙头
值得注意的是，中国和俄罗斯都加入了 8 月通过的一项更强硬的联合国决议，该决议禁止购买朝鲜出口的煤炭、铁矿石、铁砂、铅矿和海鲜，这些出口在 2016 年为朝鲜从中国赚取了约 15 亿美元的收入。
根据一项相关的行政命令，特朗普总统授权美国财政部针对任何参与“至少一次从朝鲜进口或向朝鲜出口任何商品、服务或技术……或实质性协助此类经济交流”的人采取行动。财政部长姆努钦这样表述：“外国金融机构现在已收到通知……它们可以选择与美国或朝鲜做生意，但不能两者都做。”
朝鲜的次要贸易伙伴
随着与朝鲜次要贸易伙伴的商业交易显著减少，新制裁有效性的决定因素在于朝鲜与中国的经济关系。
多年来，北京的煤炭采购帮助支付了朝鲜的核武器计划费用。2016 年，中国从朝鲜进口了 12 亿美元的煤炭和矿物燃料，但在 2017 年 2 月宣布暂时暂停从朝鲜进口煤炭，理由是担心朝鲜无法付款。对中国境内运输的监控显示，暂停令正在执行，但据联合国报告，朝鲜仍在寻找方法将其煤炭出口重新路由到其他地区国家，如马来西亚和越南。
终极问题：制裁能否阻止朝鲜成为核大国？
对新制裁的批评者还认为，这些措施不够彻底。朝鲜向俄罗斯以及中东和非洲其他国家的造船厂、建筑工地、农场和服装厂派遣人员作为“客工”。金正恩政权强制要求他们将大部分收入以汇款形式汇回国内。联合国估计，6 万至 8 万名工人每年可带来高达 5 亿美元的收益。新制裁鼓励各国停止接收新的朝鲜劳工，但并未禁止汇款。
批评者认为，要使制裁生效，还需关闭另外两条更为重要的渠道。中国可以通过停止向朝鲜供应石油和其他石油产品，对其武器计划造成严重打击，因为朝鲜几乎完全依赖中国进口原油。美国也在考虑实施“二级制裁”，对协助为替朝鲜采购提供融资的中国及其他银行进行惩罚。
无论是否采取这些措施，金正恩政权在短期内可能都感受不到新制裁的影响。许多观察人士认为，朝鲜已囤积了资源，并积累了此前销售新近被禁商品所获得的收入。他们担心，尽管制裁范围不断扩大，朝鲜仍具备规避制裁的能力，而且现任朝鲜领导人金正恩不太可能因任何因素而放弃他视为维持权力关键核能力。