旺季来临：圣诞市场呈现“冰火两重天”
旺季正迅速逼近集装箱承运商，而全球领先的集装箱海运基准和市场情报平台 Xeneta 预测，今年圣诞节可能会呈现“冰火两重天”的局面。
Xeneta从超过 700 家领先企业的社区中众包实时全球航运数据，覆盖超过 16 万个港口对港口组合，描绘了 2017 年集装箱市场引人注目的复苏态势。该公司表示，美国港口的繁忙程度前所未有；而 9 月份的 Xeneta 数据显示，中国至北欧主要港口的 40 英尺集装箱长期运费同比飙升了惊人的 65%。
然而，这个以善变著称的行业再次陷入波动，正如 Xeneta 首席执行官Patrik Berglund所言，前景喜忧参半。
美欧经济分化：需求强劲 vs 信心低迷
“我们现在进入了承运商及其服务的全球零售商最重要的时期，”他说，并指出，传统上，零售商在 11 月和 12 月的销售额占全年销售额的 25% 至 40%。“美国消费者信心高涨且就业增长强劲，这对行业而言是利好迹象，商店正有意为预期的感恩节 - 圣诞节购物高峰备货。总部位于华盛顿特区的美国全国零售联合会预测，美国 10 月集装箱进口量同比增长幅度可能高达 13%。需求令人印象深刻地强劲，但在欧洲则是另一番景象。
“顽固的高失业率——欧元区为 9.1%（相比之下美国仅为 4.3%），加上脱欧的不确定性以及几个大型经济体增长的 sluggish，这些因素共同导致欧盟经济信心指数创下自 2009 年以来的最低分（2017 年 8 月）。毫不奇怪，失业、就业不足或担心自己即将成为这两类人之一的人，没有心情在可选零售商品上花费太多。这种疲软的信心和需求自然会对承运商造成冲击。”
承运商应对策略：削减运力与降速航行
Berglund 表示，影响已经开始显现。他指出，马士基最近将其亚洲 - 欧洲航线的运力减少了 10%，而 CKYH 联盟和 G6 联盟各自削减了一条亚洲 - 欧洲航线，将每周十一班航次减少至九班。此外，行业报告指出，承运商正在降低船舶航速以节省燃油成本，降幅达 10%——这表明利润率已经非常微薄，每一分的节省都至关重要。
Berglund 表示，这些举措将有助于维持运价，并营造出市场依然健康的表象。然而，这仅仅是一种短期补救措施，希望更广泛的经济因素最终能纠正供需平衡。但当然，何时会发生这种情况并无保证。
“对于服务欧洲港口的企业以及依赖服务可预测性的托运人来说，这是一个令人担忧的时刻，”他说道，“运价走势清晰地反映了这一点。”
运价数据对比：亚欧线跌 vs 跨太平洋线涨
凭借超过 3500 万份合同费率的数据访问权限，Xeneta 的数据显示，在 2017 年 7 月中旬至 2017 年 9 月底期间，亚洲至欧洲主要港口的 40 英尺集装箱短期费率从 1880 美元降至 1633 美元，下降了约 10%。与此形成对比的是美国的情况。在同一时期，美国的短期费率从 1430 美元攀升至 1611 美元，增长了 13%。
“这种截然不同的命运如此强烈，以至于马士基首席执行官 Søren Skou 最近评论称‘圣诞节会来到美国，但可能不会来到欧洲’，”Berglund 指出。“然而，在这个最具活力的行业中，情况从来都不是非黑即白的。集装箱市场可能在一夜之间发生变化，行业内的所有利益相关者都必须紧跟最新发展，以确保为其资产、服务和货物获得最佳费率。在一个充满不确定性的世界中，你需要确信自己做出了正确的决策——尤其是在交易最繁忙、stakes 最高的时期。”