第四轮旨在重塑北美自由贸易协定的谈判于本周早些时候在华盛顿结束，有理由相信，取得成功结果——在此定义为达成一项更新版的北美自由贸易协定——的可能性低于此前。
谈判代表在上一轮谈判后的评估中充满了对谈判进展的乐观情绪。但这次并非如此。
在指出美国、加拿大和墨西哥已完成《竞争》章节的讨论，且“谈判代表在其他几个谈判组别中取得了进展”后，三方声明进一步表示，“新提案带来了挑战”，部长们讨论了各方之间存在的重大概念性分歧。”
美国贸易代表罗伯特·莱特希泽在他的闭幕讲话中更为直截了当。
“美国在此次谈判中有两个目标，”莱特希泽指出。“首先，我们希望更新一份已有 23 年历史的协议，以反映我们现代的经济状况……我们的总统已明确阐述了第二个目标。北美自由贸易协定（NAFTA）导致美国出现巨额贸易逆差，并使我们失去了数万个制造业就业岗位。该协议变得严重失衡，需要重新平衡。当然，我们有 5000 亿美元的贸易逆差。因此，对我们而言，贸易逆差确实重要。我们打算减少这些逆差。”
“坦率地说，我对我们的谈判伙伴在两个方面的抵制变革的立场感到惊讶和失望。”
莱特希泽声称在第一项目标上取得了一些进展，“但即便如此，我们有时也看到对方拒绝接受显然最好的文本，尽管这些国家过去曾同意过该文本。”
当他提及先前已同意的文本时，莱特希泽指的是跨太平洋伙伴关系协定（TPP），这是在奥巴马执政期间由三个北美自由贸易协定（NAFTA）成员国及其他九个国家谈判达成的一项协议。一些人认为 TPP 是 NAFTA 所需要的更新版本。唐纳德·特朗普总统在其政府初期使美国退出了 TPP。
“在某些情况下，同意 TPP 的伙伴实际上在这里拒绝了其文本，”莱特希泽说。“我本以为到现在我们已经能够解决涉及数字贸易、电信、反腐败以及若干部门附录的章节，例如。”
“我们没有看到任何迹象表明我们的伙伴愿意做出任何能导致重新平衡并大幅减少这些巨大”贸易逆差，”莱希泽补充道。“我现在明白，在多年的单边利益之后，他们的公司已经依赖于特殊优惠，而不仅仅是比较优势。各国不愿放弃不公平的优势……继续设计一个主要依赖对美出口且缺乏平衡的国家制造业政策，是无法长期持续的。”
莱希泽还威胁加拿大和墨西哥，如果这些投资用于制造产品并出口到美国，美国将不再鼓励美国企业向这些国家投资。
公开报道显示，美国正试图就所有北美自由贸易协定（NAFTA）产品的美国含量达成保证水平，以解决贸易逆差问题。这显然成为加拿大和墨西哥的不可接受领域。
美国企业已建立起整合的北美供应链，依赖来自墨西哥和加拿大供应商的供应。如果北美自由贸易协定就此终结，可能会对北美竞争力造成打击。
墨西哥将于 11 月 17 日至 21 日在墨西哥城主办第五轮谈判。2018 年第一季度还将安排额外的谈判轮次。