全球废料贸易与中国禁令的影响
美国人平均每天产生 4.4 磅固体垃圾。尽管垃圾车和回收车每周准时作业，但人们很少关注这些废弃物的最终去向。根据美国废旧物资回收协会（ISRI）的数据，美国回收的废渣中约有三分之一被出口，而中国是其最大的买家。
回收已形成一个庞大的全球产业。2015 年，全球出口的废商品价值达 865 亿美元，总量为 1.796 亿公吨。其中，黑色金属、有色金属（如铜和铝）以及贵金属是价值最高、交易最活跃的品类。将这些非危险废料运往他国进行回收，不仅能延长稀缺自然资源的使用寿命，还能避免其直接进入当地填埋场。
为什么其他国家要购买？
美国废旧物资回收协会将废渣回收誉为“全球制造供应链的第一环”。以中国为例，作为全球最大的废商品进口国，其南部城市（如佛山）多年来实行 24 小时不间断的废渣作业。工人们通过筛选、分类、拆解和处理金属，以满足中国长期建筑繁荣的需求。回收后的金属被用于建设新的铁路系统、摩天大楼、汽车及工业机械，支撑着国家的现代化进程，并满足了新兴中产阶级的需求。由于中国本土自然资源难以完全应对庞大需求，且二次原材料通常比原生材料更具成本优势，因此进口废料至关重要。
常驻上海的记者亚当·明特（Adam Minter）在《垃圾星球》（Junkyard Planet）一书中，基于十多年的近距离观察指出：
"2012 年，中国生产了 560 万吨铜，其中 275 万吨由废铜制成。在这些废铜中，70% 依赖进口，且大部分来自美国。这绝非小事：铜是现代生活不可或缺的金属，它是传输电力和信息的关键媒介。”
取消对“外国垃圾”的计划
今年 7 月，中国向世贸组织成员通报了一项政策变化：自年底起，中国将禁止进口包括轮胎、纺织品、塑料和玻璃在内的 24 类固体废物，并限制钢、铜和铝等废料的进口。
2016 年，美国废渣行业向全球客户发货超过 3700 万吨，总值 165 亿美元，其中三分之一运往中国。ISRI 表示，美国回收行业雇佣了超过 15.5 万名员工，且严重依赖对华出口。欧盟、加拿大、韩国和澳大利亚的回收商同样对禁令表示担忧，其世贸组织代表已在近期的进口许可委员会会议上就此提出质询。
良好贸易实践中的回收
随着中国实施监控和控制废物进口的程序，需确保其做法符合世贸组织《进口许可协议》的承诺。该协议旨在确保管理进口许可的程序“简单、中立、公平和透明”。
协议纪律要求成员公布并通知其他成员新的或变更的进口许可程序，无歧视地应用简化流程，并在合理时间内处理申请。此外，协议还规定了最佳实践，例如精简审批机构数量；若出口商无欺诈意图或重大过失，仅因轻微文件错误不应被拒绝申请。这些看似琐碎的操作事项，若处理缺乏透明度或公平性，可能会严重扰乱出口商的业务。
垃圾话语也可以是美丽的
世贸组织进口许可委员会每年举行约两次会议，成员可借此提出问题并寻求关于草案法律和进口程序的澄清，例如措施的必要性及运作方式。在此案例中，中国虽已发出通知，但多名成员仍就禁令的范围和应用向中国代表提问。同次会议上，成员们还探讨了印度尼西亚的乳制品进口许可制度；越南则表示正采取措施回应对其蒸馏酒进口许可中歧视性方面的关切。毛里求斯、摩尔多瓦和博茨瓦纳也提交了首次通知。
公布信息和保持透明度是良好的行政习惯，并得到世贸组织规则的强化。这有助于避免贸易中断，并加强促进公众参与规则制定的国内流程。委员会的讨论揭示了不良程序，通过同行压力促使国家采用更佳做法，同时也为监管日益复杂的国家提供培训和范例。然而，该过程的质量取决于成员是否遵守及时向贸易伙伴通报措施的要求，而这在世贸组织各委员会中一直是个挑战。尽管如此，这些缺陷不应掩盖世贸组织为国家在和平文明的环境中定期讨论其贸易体制所提供的整体机会。
垃圾会怎样？
12 月之后，中国可能不再接受废纸或塑料。目前，中国购买了全球丢弃的一半以上塑料，并成为世界最大的纸张回收国。中国造纸协会数据显示，其国内生产的纸张中有四分之一由进口废纸制成。禁令将对亚马逊和阿里巴巴等公司产生影响，这些平台处理的数百万订单中包含由回收材料制成并使用回收材料包装的产品。此举势必引发连锁反应，导致价格和供应的不确定性。
当经济学家审视废物贸易产生的负面外部性时，常引用各国污染政策的差异作为推动贸易流动的因素。为解决环境外部性问题，经济学界的“第一优政策”是建立适当的国内法规或税收政策，或者直接限制废物进口。中国政府引用了环境和健康关切，但实际上，喂养中国庞大且监管不足的回收行业的废物，大部分仍来自国内来源。
如果废物不再运往中国，它们将流向何处？贸易壁垒往往产生类似“挤压气球”的效应：一个地区的贸易流被阻断，会导致另一个地区的贸易流膨胀。若有需求，高质量废物将被重新导向其他国家；若无需求，它们最终只能进入垃圾填埋场。