最近由田纳西大学诺克斯维尔分校全球供应链研究所发布、并由缅因蓬特赞助的研究，将协作确定为通过供应链创造竞争优势的六大关键要素之一。该研究强调，在实现这些优势之前，供应链必须通过可靠性、共同价值观和端到端可见性来优化效率。
研究表明，内部协作不仅创造了财务价值；标杆企业正在利用协作在其组织外部创造竞争优势。“拥有最强供应链的公司早已实现从端到端的整合，并精通跨业务领域的协作，”该研究所管理董事、《端到端供应链协作最佳实践》的作者迈克·伯内特表示，“他们现在正运用这些技能与外部供应链合作伙伴合作，并寻找与非竞争对手协作以创造节省成本机会的方法。”
数十年来在内部供应链职能中追求成本节约，使得在这一阶段已几乎没有改进空间。随着复杂性的增加以及消费者和股东期望的提升，首席执行官和供应链专业人员必须重新将焦点转向为战略举措做出贡献，而不仅仅是以最低成本满足需求。
赞助该报告的专注于供应链实施的咨询公司 Maine Pointe 发现，在采购、物流和运营之间推动协作卓越性，可为许多合作公司带来 20% 至 30% 的节约增益。该公司董事长兼首席执行官 Steven Bowen 表示，通过其“总价值优化”方法整合这些职能，可在成本、现金流、客户服务、增长和盈利能力方面取得突破性成果。
“如果您的采购、运营和物流职能未能无缝协同工作，在最小化额外成本和营运资金的同时取悦客户，您可能正在错失良机。”Bowen 说。
Burnette 及其在哈斯曼商学院（Haslam College of Business）的其他供应链教师团队采访了八个行业中的 17 家领先企业，以识别协作成功的共同要素。他们发现，协作必须由供应链领导者以身作则，且该领导者必须对所有供应链及其他业务职能有扎实的理解。
企业文化是另一个关键要素，部门之间的信任以及对库存、质量、响应速度和时间的重视及核算方式产生了显著影响。标杆企业利用这些要素共享系统和数据，促进外部伙伴关系，并实现最终的协作机遇：制定有效的销售与运营计划。
《端到端供应链协作最佳实践》是全球供应链研究所（Global Supply Chain Institute）“供应链创新”白皮书系列的第六期。该研究提供了多种协作机会清单和成熟度评估工具。