美济礁：中国似乎已准备好加强在该前哨基地的雷达和信号情报能力。（图片来源：AMTI）
国际关注已从南海的发展中转移2017 年期间，但中国继续在南海的南沙群岛和西沙群岛的双用途前哨基地开展大规模建设活动。
该地区充满国际紧张局势，包括与文莱、马来西亚、菲律宾、台湾和越南之间的领土争端，以及对国际贸易和航行及飞越自由的影响。每年约有 5 万亿美元货物通过船舶经南海运输。中国在地区内的建设引发外界对其试图在太平洋东部行使霸权的担忧。
根据亚洲海事透明倡议（AMTI），中国于 2016 年初前完成了在南沙群岛填海造陆以建设七座新岛礁的疏浚和吹填作业，并似乎在 2017 年中期停止了在西沙群岛扩大岛礁的相关作业。但一份近期的 AMTI 报告称：“北京仍致力于推进其建设的下一阶段——在较大的前沿据点修建基础设施，以建成具备完整功能的空军和海军基地。”
自今年年初以来，中国已完成或开始建设的永久性设施包括从地下储存区和行政楼到大型雷达与传感器阵列的各类建筑。这些设施在南沙群岛的美济礁、永暑礁和赤瓜礁，以及西沙群岛的北礁、琛航岛和永兴岛新增了约 72 英亩的新增不动产。
2017 年，永暑礁的建设活动最为活跃，建筑面积达 27 英亩。这些活动包括完成跑道旁的大型机库、在岛屿南部建设用于存放弹药的大型地下结构、在岛屿东北端建设大型通信阵列、在岛礁各处分布各种雷达和通信设施，以及在岛屿南端为导弹平台建造加固掩体。在过去几个月里，中国在岛屿北端建造了看似高频雷达阵列的设施。
中国似乎已准备好提升其在美济礁的雷达和信号情报能力。
美济礁的新建隧道在过去几个月内完工并被掩埋，与北部已建的地下结构相连。中国还开始在前沿据点的北侧建设新的雷达/通信阵列。
中国继续在南海诸岛西沙群岛的基地进行建设，尽管规模较小。2017 年这项工作中最显著的部分是在北礁、琛航岛和永兴岛进行的。