全球贸易在数量和复杂性方面持续加速，世界贸易组织（WTO）最新的贸易预测已修订，显示世界商品贸易量增长改善。以阿里巴巴最新“双十一”数据为例，产品来自 192 个国家。近年来，海运集装箱运输吨数成倍增加——几乎增加了 17 倍，从 1980 年的 1.02 亿吨增至 2016 年的 17.2 亿吨。
经过多年的停滞，今年贸易大幅增长，主要全球经济体复苏势头增强，提升了零售业改善的希望。同时，由于政治动荡、众多新增及贸易协议修订、保护主义措施上升、电子商务爆炸式增长以及进出口产品种类和数量的激增，进行全球贸易并有效遵守日益增长的监管和许可要求的复杂性急剧增加。
随着日历翻到 2018 年，拥有全球供应链的公司应密切关注以下主要问题（按优先级或严重程度排序）：
#1：零售供应链需要灵活性以避免崩溃
过去几年，零售业承受了消费者动态变化的冲击。2017 年颠覆行业的转变在假日季节尤为显现。电子商务在当今零售格局中的地位已不容置疑。始于 2016 年并在 2017 年达到顶峰的门店关闭浪潮摧毁了老牌巨头和新进入者。虽然部分原因可归因于全球经济气候，但很大一部分影响来自电子商务取代传统销售渠道。
根据 RetailNext Inc 的数据，美国商店在感恩节和黑色星期五的购物者人数比去年下降了 4%，而 Adobe Analytics 报告称在线销售额超过 50.3 亿美元，同比增长 16.9%。这反映了消费者购买行为的根本性变化，要求供应链通过更紧密地管理线上和实体店的货物流动来适应。激增的电子商务销售渠道不仅限于假日高峰，将长期存在。随之而来的新挑战包括确保工厂或运输过程中不出现延误、提供准确的跨境文件以简化清关流程，以及为消费者想要的高质量、创新和具有成本竞争力的产品备货。
作为全球供应链的一部分，管理和维护这些在线销售渠道的能力可以决定一家公司的成败。随着 2017 年结束，公司展望 2018 年，要在全球在线市场中占据更大份额，对于希望保持竞争力的公司来说，绝不能仅仅是一个注脚。需要进行广泛的规划来解决与扩大在线销售相关的风险；缓解这些风险需要找到合适的技术解决方案来帮助组织成长。
#2：欧洲和亚洲正在推出贸易协定，而美国在谈判桌上保持强硬姿态
在全球保护主义不安定背景笼罩下，西半球贸易政策进展受阻，欧盟显然朝着“正确”方向迈出了大胆步伐。在过去两年中，欧盟签署的新自由贸易协定数量显著增加。
自由贸易协定（FTAs）帮助欧洲企业更成功地竞争并向欧盟以外的国家和地区出口更多产品。它们还提供了更好的途径获取来自世界各地的原材料和关键组件。这种贸易增长扩大了就业市场和经济，并为消费者提供了更低价格下更广泛的产品选择。显而易见，欧盟认为 FTAs 是有益的——欧盟 - 韩国 FTA 极大地推动了两国间的贸易。欧盟还从与日本、越南、新加坡、欧洲许多非欧盟国家以及非洲和拉丁美洲国家的 FTA 中享受增加的贸易利益。今年批准的欧盟 - 加拿大 FTA 已开始临时适用。新提出的印度 - 欧盟 FTA 有潜力为印度创造就业机会，同时开启成员国之间关于反恐战略等其他话题的讨论。所有与欧盟交易的人都应准备好通过增加的贸易、创造就业和增长以及寻找新的商业机会来收获这些 FTA 提供的机遇。
当然，在美国，我们在贸易协定方面几乎没有看到任何行动。2017 年 1 月 23 日，唐纳德·特朗普总统签署了一项行政命令以重新谈判 NAFTA。第五轮谈判于 11 月结束，虽然在各个章节取得了进展，但仍有很多工作要做。莱特希泽在闭幕声明中表示，美国、墨西哥和加拿大“在许多重要问题上达成了共识”。但报道并不那么积极，显示出几乎没有向任何方向移动的迹象。在整个过程中，有一件事始终明确——加拿大和墨西哥不愿意同意美国的日落条款，该条款要求三国每五年重申其对 NAFTA 的承诺。使用 NAFTA 进行免税贸易的公司应谨慎关注进程，并制定应急计划以防谈判改变法规。除了 NAFTA 外，特朗普政府尚未显示出与其他国家达成新的双边贸易协定的任何前进活动。
虽然自由贸易协定可能意味着全球业务的积极转变，但它们也带来了挑战，包括增加的合规要求和整体贸易法规的变化。使用最佳的技术解决方案可以通过简化合规和资格流程为您的公司开辟新市场。随着新的自由贸易协定即将出台、刚刚通过或重组，全球贸易合规成为未来机遇的关键。
#3：英国退出欧盟已经开始造成干扰
英国脱离欧盟的不确定性已经影响了制造商、零售商和供应商。2017 年 11 月由特许采购与供应学会（CIPS）进行的一项调查显示，63% 的参与欧盟公司计划将部分供应链移出英国，原因是决定离开单一市场和关税同盟。五分之一的英国企业也表示难以获得延伸至 2019 年的新合同。
《卫报》报道，在担心脱欧导致贸易转变的情况下，制造业增长放缓。比预期慢的脱欧谈判进展推迟了对当前或新英国业务的投资。最近的经济增长读数显示，公司在第二季度的投资持平。供应链高管对关税和配额变化表示担忧，希望保持贸易开放和流动如今天一样。为了制造业保持强劲，来自亚洲的原材料进口需要继续免关税，正如目前在关税同盟中所做的那样。如果没有贸易优势，成本可能会上升，导致英国出口成本更高。还有爱尔兰，一个主要的制造中心，可能不会跟随英国其余部分走向分离。由于有太多失去的东西，他们已经在建立新市场，重新调整供应链，并考虑新的分销渠道。
我们密切关注英国脱欧事态的发展，并评估其可能对客户产生的影响。尽管未来两年将充满高度不确定性，我们将持续进行影响评估，并确保软件为所有尊贵客户提供顺畅的运行体验。凭借遍布全球的庞大内部贸易合规专家团队，我们将继续跟踪英国退出进程的变化、海关法规的调整，并通过全球知识更新立即通知客户。
#4：中国继续主导全球制造和贸易
尽管特朗普总统试图与中国展开个人贸易战，但中国作为世界领先制造业大国的地位更加不可动摇。尽管存在贸易紧张局势，总体贸易仍在增长：9 月美国从中国进口的商品增长了 6.6%，尽管美国的贸易逆差也在扩大。特朗普政府继续给中美关系施加压力，甚至向世贸组织（WTO）申请拒绝中国提出的“市场经济”待遇请求。这一地位可能会降低贸易伙伴的关税，为中国节省数十亿美元的出口成本。
但中国并没有退缩，相反，政府在其他方向上取得了巨大进展，并扩大了在世界其他地区的足迹。11 月下旬，中国领导人会见了 16 个东欧国家，承诺在该地区投资 30 亿美元以支持制造业基础设施。据估计，早在"16+1"峰会之前，自 2012 年以来，由中国公司（得到国有银行支持）已向该地区承诺了约 150 亿美元的投资。作为中国“一带一路”政策的一部分，这些资金将加强亚洲与欧洲之间 64 多个国家的商业和政治联系。对于欧洲较贫穷的东部国家而言，承诺的投资有助于升级破旧的铁路、高速公路和发电厂。
中国还通过降低包括时尚服装在内的消费品进口关税，努力培育其蓬勃发展的中产阶级。该战略将 187 种产品的进口关税削减了约 45-50%，使来自欧洲和其他国家的进口产品对中国买家更具可及性。
尽管取得这些进步，在中国开展国际贸易仍然困难且复杂。中国的普通加工贸易监管挑战因地区而异，难以应对。虽然中央政府为进出口商提供了业务框架，但当地区和地方政府实施各种控制措施时，就会出现挑战。法规可能瞬间变化，延长交货时间并增加公司内部供应链的变数。企业应利用基于网络的按需解决方案，该方案部署迅速且具有成本效益。它提供及时的监管更新，以确保在中国频繁调整法规以支持经济增长的过程中，进出口运营不受中断。
#5：保持货物流动比看起来更难，也更昂贵
在最近的一次采访中，新百伦有限公司（New Balance Inc.）全球运营副总裁 Kevin Holian 表示：“物流有点像你家里的管道。只要它运作良好……你通常不会担心或在意它。但一旦它停止正常工作，它就会升级为可能成为你家中最重要的问题，当然也是你业务中最重要的问题。”保持货物流动（特别是为了满足新的零售电子供应链需求）充满了不确定性和变数。无论采用何种运输方式——海运、空运、小包裹、陆运甚至铁路——大多数物流人员都在花费时间处理异常情况。他们最需要的是能够灵活应对障碍的能力。
航运运力紧张并非新话题，但 2017 年底的情况显示出一场前所未有的紧张局面，据Logistics Viewpoints 的 Chris Brady报道。活跃的飓风季节、电子日志设备（ELD）即将实施的截止日期以及创纪录的假日货运季预测，反映了影响当前航运运力紧张的几个主要因素。此外，司机短缺问题也在加剧。要成功缓解航运运力紧张带来的潜在挫折，您的组织需要更深入地了解其当前的驱动因素和预期驱动因素。
2017 年过于活跃的飓风季节在美国损坏了货运集装箱和卡车。休斯顿的卡车行业在水退去数月后才勉强恢复生机。我们已经看到高于正常水平的年度运费上涨，这很大程度上归咎于电子商务市场做出的严格送货上门承诺以及消费者对此的要求。UPS 宣布计划从 12 月 24 日起提高地面和航空费率约 4.9%，FedEx 也宣布了一项类似的普遍费率上调，将于 1 月生效。J.B. Hunt Transportation Services 已告知客户，仅在未来两个月内，费率就可能上涨超过 10%。随着费率的上涨，运力变得更加紧张，因为更多的承运人和托运人试图整合货物并消除空驶。此外，如果运力紧张达到顶点，承运人可能会再次提高费率，这是大多数托运人未做好准备的。
托运人的期望也在增加，促使承运人和经纪人实施更复杂的技术工具以实现货物可视化和追踪。每个额外功能都会增加底线成本，但也通过建立新标准推动了行业发展。GTM 工具提供最当前、最详细到 SKU 级别的追踪以及最后一公里追踪，在未来的货物可视化中发挥着重要作用。
#6：CXO 们被要求在立足当下的同时展望未来
面对持续的市场动荡、数字颠覆和其他形式的商业混乱，一流领导者最重要的素质之一是构建有韧性的组织的能力。伟大的领导者明白，成本、质量、速度和创新的重要性不容忽视。无论产品从概念到消费者的速度有多快，如果成本过高、质量缺乏或不够真正创新，底线就会受到影响。为了在不牺牲其他同等重要因素的情况下真正提高速度，公司必须变得更高效且更敏捷。虽然有几种不同的方法可以实现这一点，但数字化是唯一值得探索的答案。
有五个主要因素影响供应链运营——成本、风险、速度、创新和敏捷性。理解创新、成本、风险和速度如何影响底线相对容易。但这些之间的平衡点在哪里？当实现正确的平衡时，更快的速度和更低的风险是否能为供应链带来竞争优势，从而实现盈利且平稳运行的供应链？这是高级管理层平衡各自特定职能领域的职责。
- 首席运营官（COO）需要最小化运营成本，自动化并提高生产力。为此，他们需要消除手动流程并提高可见性。
- 采购和产品开发领导者需要交付具有创新性和竞争力的产品以增加收入并缩短上市时间。这最好通过在产品生命周期的早期与能够提供设计规格输入的供应商协作来实现。
- 首席风险官（CRO）必须以最低成本确保供应商、产品和 shipment 符合多国法规，从而降低风险。随着跨境交易相关法规不断增加，合规成本持续攀升。
在过去一年中，我们观察到关注点已从对成本和不断降低成本的供应国的担忧，转向重新聚焦于数字化、上市速度、供应链中的新兴创新，以及企业如何在快速变化的市场中保持竞争力。
2018 年战略
在此背景下，您和您的同事如何应对 2018 年的挑战？首要优先事项是什么，您将如何解决这些问题？如今，每家企业都是数字企业，数字战略对供应链管理的影响尤为重要。对于全球各地的企业而言，2018 年将取决于数字化转型努力的成败。
许多公司已经意识到，实现数字化是打破传统供应链管理链条并大胆迈向未来的唯一途径。只要企业在重塑其供应链战略的同时，在数字领域重新构想其供应链，数字技术将显著提升业务成果。
根据一份麦肯锡报告，2016 年只有约 40% 的企业实现了数字化。新的行业动态正推动供应链达到新的高度，数字化转型正在各个制造领域以及各级供应链中发生。
虽然企业需要时间才能实现“全面数字化”，但许多行业的转型已过半程。新年带来了持续变革的机遇。比以往任何时候都更加重要的是，现在是数字化或淘汰的时刻。