行业回顾：从经济衰退到黄金时代
当Transport Intelligence于 2002 年成立时，全球经济仍在消化互联网泡沫破裂以及前一年 9·11 世贸中心恐怖袭击事件的余波。美国和欧洲正陷入经济衰退的困境，德国和法国是受创最严重的国家之一，未来经济增长前景黯淡。
然而，经济衰退的余波是短暂的，尤其是与紧随“大衰退”（2008 年）之后出现的长期市场疲软相比。事实上，随后的几年被描述为物流行业的黄金时代。亚洲推动了经济增长，全球化进程在快速市场自由化的推动下加速，而中国正是这一进程的重要参与者。这些力量即将重塑供应链和物流行业。
市场整合与巨头崛起
早在 2002 年，我们最早报道的问题之一就是德国邮政计划收购其尚未持有的 DHL 剩余 25% 股份。该公司此前已收购了 AEI 等行业知名品牌，并随后收购了 Exel 以及无数其他知名品牌，成为该行业整合过程中的主要参与者。
事实上，市场迅速从由众多中型运营商主导的格局，转变为少数几家公司占据主导地位的局面。至少在规模上，这些公司构建了全球网络并具备多种能力。
这段过渡期见证了多家公司从看似无名的状态迅速崛起，成为行业翘楚，随后又被竞争对手以更迅猛的势头收购。法国物流提供商诺伯特·丹特雷斯朗（Norbert Dentressangle）便是其中之一，它在英国和美国市场积极扩张并购，最终被新兴企业 XPO 收购。
TNT 在 2000 年代初曾是市场领导者，因其将快递、邮件和物流功能有机结合而备受赞誉；但随后该公司被拆分，并被 CEVA 和联邦快递（FedEx）等企业收购。与此同时，美国巨头 UPS 和 FedEx 也从主要专注于美国市场的快递包裹承运商，转型为全球性的包裹与物流服务提供商。
在此期间，许多公司因过于激进的收购策略而陷入困境。即使 DHL 也因在美国收购 Airborne Express 的决策失误而遭受重创，损失达数十亿美元。若非其其他业务规模庞大且成功，恐怕难以承受如此巨大的损失。
2008 年危机与电商浪潮
不幸的是，2008 年的经济衰退（其影响至今仍在持续）终结了此前充裕的并购资金供应。更为重要的是，国际货运量断崖式下跌，使空运和海运货柜运输部门陷入危机。尽管初期出现了一定程度的快速反弹，但此后所有市场均陷入停滞，恢复昔日水平耗费了数年时间。
在全球化之后，对行业产生影响的下一个重大需求侧趋势是电子商务。在经历了 1990 年代末期的短暂虚假繁荣后，网络购物逐渐走向主流，为物流和快递行业带来了重大机遇与挑战。多渠道零售成为不可或缺的收入来源，尽管运营商花了多年时间才适应 B2C 配送所带来的新要求。
创新、颠覆与未来演进
然而，本世纪下半叶的时代精神如今已转向“创新与颠覆”。人们热议第四次工业革命（4IR），及其对底层需求侧趋势的影响，以及它为物流和快递运营商带来的机遇。自动驾驶与电动卡车、3D 打印、制造与仓储中的机器人技术、无人机、区块链和物联网的发展，使该行业前所未有地受到媒体关注。然而，也存在过度炒作这些创新的风险，正如一位资深物流高管所言：“我们看到的唯一颠覆，只存在于 PPT 中。”
或许对行业现状的另一种描述是：颠覆与创新确实在发生，只是它们正被 assimilate 到物流企业现有的运营和技术体系中。因此，未来几年将是行业的演进而非爆发式革命。变革不可避免，无法适应新环境的企业将被市场淘汰。然而，对于大多数大型供应商而言，新技术提供了差异化产品和服务的新途径，有助于降低成本并提升网络效率。
展望未来十五年《Ti》的生命周期，我们今天每日分析的技术将成为主流，并以一种积极的方式被遗忘。例如，新一代人会将“智能合约”视为常态，而对支撑它们的区块链技术几乎毫无理解或关切。实时运费报价将成为标准，供应链可视性将达到完整程度。
全球供应链的重塑
最大的航运、空运和物流公司是否会如一些分析师预测的那样，由亚马逊或阿里巴巴拥有并运营，庞大的自动化 5 万 TEU 集装箱船穿越海洋？有可能。然而，随着需求侧趋势的转变甚至可能重塑全球供应链，未来很可能比这一预测更加不可预测。3D 打印和自动化可能结构性地改变生产成本，使制造业回流至欧洲和北美，从而降低亚欧航线和跨太平洋货流的重要性。非洲、亚洲和拉丁美洲的特大城市可能会形成自身的供应链“生态系统”，本地生产服务于本地市场。
无论未来如何演变，高质量的研究与分析需求将始终存在。时代变迁意味着只有最敏捷、最具适应性的企业，才能凭借基于知识资本及其应用的商业模式取得成功。在未来十五年里，《Ti》期待为全球物流和供应链公司提供实现这些战略目标所需的工具。