唐纳德·特朗普在竞选总统时承诺保护美国工业免受不公平贸易行为的侵害。他重点关注钢铁行业，称当其他国家向美国市场倾销钢铁产品时，该行业就会遭受损失。如今，特朗普政府正在考虑对钢铁进口征收新关税。虽然中国通常是此类政策的目标，但美国的另一个关键贸易伙伴也将受到影响：欧盟。欧盟是全球第二大钢铁生产国，占全球产量的 11%。因此，提高钢铁关税可能会引发与欧盟的贸易战——这最终不符合美国的利益。
如果将欧盟视为一个整体，美国是第五大钢铁生产国，但自 2008 年金融危机以来，该行业一直问题缠身。它与许多下游行业紧密相连，如汽车、建筑、电子以及机械和电气工程，这些行业在危机中受到重创。特朗普承诺通过多种方式保护钢铁行业，包括依据1962 年《贸易扩展法》第 232 条，该条款允许总统出于国家安全原因对进口实施限制。今年 4 月，他要求商务部调查钢铁是否符合该条款的规定；本月早些时候，商务部宣布已完成审查。白宫必须在 1 月 11 日起的 90 天内对报告结果采取行动或不采取行动，但该报告的结果尚未公开。
对钢铁进口施加限制将对欧盟产生严重后果。欧洲钢铁协会认为美国是一个关键市场，占据了欧盟出口至欧盟以外地区的大部分钢铁出口。长期以来，钢铁一直是欧盟具有战略重要性的行业，它促进了创新、激发了经济增长并提供了大量就业机会。关税增加意味着对美出口减少，欧洲工厂的生产可能缩减。这也可能导致部分欧洲钢铁工人失业，从而加剧一些欧洲国家已经居高不下的失业率。
布鲁塞尔很可能会通过提高对美进口商品的自身关税来作出回应。理论上，欧盟可以迅速对美国“某些进口商品”加征额外关税。但在现实中，这需要数周时间，因为欧盟委员会需要向世界贸易组织（WTO）通知其将实施限制措施，并确定适用措施的货物和服务清单。
要理解贸易冲突的潜在影响，我们需要审视美国和欧盟彼此依赖贸易的程度。2016 年，美国对欧盟的出口占美国总出口的 18.7%，使欧盟成为美国商品和服务的最大目的地。同年，欧盟对美国的出口占欧盟总出口的 20.8%，使美国成为欧洲商品和服务的最大目的地。这是一种相对平衡的关系，尽管出口对欧盟经济的重要性稍高一些。2016 年，美国的出口占 GDP 比重为 12.6%，欧盟为 16.7%。
但在投资方面，欧盟对美国的杠杆作用大于美国对欧盟的杠杆作用。欧盟是美国最大的外国投资者，2016 年占美国外国总投资额的 60%。虽然美国也是欧盟最大的投资者，但其仅占 2016 年欧盟外国总投资额的 40%。事实上，自 2006 年以来，欧盟对美国的投资已超过美国对欧盟的投资。两国对外国投资的依赖程度大致相当。2016 年，总投资占 GDP 的比重在美国为 21%，在欧盟为 20%。根据世界银行的数据，在这两个地方，大约 20% 的总投资来自外国来源。
进口壁垒不仅阻碍贸易，也阻碍投资。在欧盟或美国拥有运营和生产设施的外国公司依赖进口来维持业务运营。贸易战可能使这些公司难以经营，并损害其利润底线。
欧盟提高进口关税也将影响美国出口商，包括制造业部门——这是一个占美国 GDP 约 12% 的关键行业。美国对欧盟的出口中，84% 为制成品。其中，机械和运输设备占 45% 以上，化工产品占 23%。如果欧盟被迫因美国加征关税而采取报复性措施，这些行业可能会遭受打击。此外，钢铁进口关税上升意味着依赖进口钢铁产品的行业成本增加。汽车、建筑、机械和电气工程等行业都是钢铁产品的大量消费者——其中一些产品仅能从外部供应商处获得。
特朗普并非首位提高钢铁进口关税的总统。2002 年，乔治·W·布什总统将关税提高至 30%。欧盟随即采取了自身的贸易限制措施。（当时，两国的贸易关系不如今天紧密，且欧盟在美国总投资中的份额较低。）欧盟与中国、日本、韩国、挪威、瑞士、巴西和新西兰一起向世界贸易组织提起诉讼。经过 20 个月，美国被迫取消额外关税。在那 20 个月期间，仅钢铁相关行业就失去了 26,000 个美国工作岗位。
特朗普承诺将美国优先。但在采取任何提高进口关税的行动之前，他必须考虑这将如何影响美国企业，并最终影响就业。自收到商务部的报告以来，特朗普政府仅对进口的太阳能电池板和洗衣机实施了新关税。政府表示该措施针对中国，但欧盟也谴责了这一举动。实施更多类似举措可能迫使欧盟作出回应，而这可能会损害美国经济。