商务部上周公开宣布了两项调查的结果这两项调查于去年进行，涉及根据 1962 年《贸易扩展法》第 232 条对钢铁和铝进口的审查。第 232 条授权美国政府审查任何对被视为国家安全所必需的战略产业造成有害影响的进口产品。
商务部的报告聚焦于美国钢铁和铝生产商为维持经营并从而支撑美国经济内的国防工业基础所需的所谓最低生产水平。该报告提议对所有外国制造的钢铁和铝产品实施严厉的新关税和进口配额，无论其原产国为何；这些措施在理论上将迫使美国钢铁和铝用户从国内钢铁和铝生产商处购买相关产品，以匹配此类最低产出水平，并防止美国生产商倒闭。特朗普总统须至迟于 2018 年 4 月决定是否同意这些建议并发布其决定，该决定随后将具有法律效力。
若被采纳，这些措施将与最近宣布的对某些太阳能产品和家用洗衣机的进口惩罚性关税叠加，后者同样不分原产国。这些依据《美国法典》第 19 编第 232 条实施的全面关税和配额，还将叠加在美国已对中国及其他国家进口的部分钢铁和铝产品施加的现有贸易救济措施之上，以应对所谓的贸易违规行为。与第 232 条不同，商务部下属的另一机构是在应针对特定国家特定产品的具体投诉而启动的逐案调查后发布了前述关税。在这些较早的关税案件中，美国进口商和其他利害关系人有机会就增加此类关税是否合理进行抗辩，并有机会寻求对机构决定的司法审查。然而，由于第 232 条源于国家安全关切且采用不同的程序，若总统采纳相关措施，受不利影响的进口公司可能无法享有同样的机会来反对或挑战新的关税和配额。
除了可能由受不利影响的美国钢铁和铝进口商提起的国内诉讼外，这些新提出的贸易限制还可能引发多项国际争端。数量配额通常不符合 1947 年《关税与贸易总协定》（GATT）第十一条的要求，因此美国可能需要援引 GATT 第二十一条下的国家安全例外来辩护此类措施。此外，由于这些新提出的措施针对向美国市场供应钢铁或铝的所有国家的进口产品，若干甚至所有那些国家都可能寻求在世界贸易组织（WTO）——即执行 GATT 的机构——对美国提起诉讼。如果特朗普总统采纳商务部的新提案，可能会出现严重的贸易争端并与多个美国贸易伙伴产生摩擦，且可能对全球贸易造成长达数年的潜在扰乱。