1971 年 8 月 15 日，尼克松总统宣布美国将对进口商品征收 10% 的全面关税——这是自 20 世纪 30 年代以来最重大的进口限制措施。这一决定是在其高级官员于戴维营经过一个周末的激烈 deliberations 后作出的。尼克松的经济智囊团花了三天时间仔细敲定进口限制的具体细节，随后向世界发出信号，表示只要美国的贸易伙伴允许其货币升值，总统就准备解除这些限制。四个月后，在达成一项协商协议后，这些关税被取消。
2018 年 3 月 1 日，特朗普总统宣布美国将实施对进口钢铁征收 25% 的关税，对铝征收 10% 的关税——这是自 1971 年以来最重大的进口限制措施——紧随白宫一个上午的彻底混乱之后。政府前一天晚上宣布，邀请主要钢铁和铝制造商前往白宫，引发人们猜测将宣布新的关税。但到了早上，白宫官员退缩了，新闻办公室表示这只是一场“倾听会”。随后，在摄像机镜头前，特朗普总统及其工作人员显然毫无准备的情况下，宣布关税将于下周公布，并将“长期”维持。
曾有人说，英国是在心不在焉中失去了它的帝国；如今看来，美国也可能在唐纳德·特朗普的一时冲动中失去自己的帝国。
新措施的具体轮廓仍不清楚。政府可能会豁免加拿大和巴西等大型供应国，并可能排除某些产品，尽管特朗普告诉行业官员他不希望有豁免。从现在到最终宣布之间，游说活动将异常激烈。而市场的负面反应——道琼斯指数在宣布后下跌约 600 点——可能会让总统收手。
但问题不仅仅在于经济后果。总统昨天的声明是最清晰、最令人不安的信号，表明他完全准备好采取考虑不周的行为，这些行为将侵蚀全球贸易体系的基础。
钢铁和铝行业的问题确实存在——全球产能过剩主要由中国的国家补贴导致。但拟议的措施极其不分青红皂白，将打击许多国家，其中包括美国最亲密的盟友以及其他遵守贸易体系规则的国家。
新关税依赖于一项法律条款——1962 年《贸易扩展法》第 232 条该条款允许以国家安全为由阻止进口——这一条款数十年来从未被成功使用过。此前的政府对该条款采取狭义解释，要求提供证据表明五角大楼的军事需求无法由美国国内生产或加拿大等亲密盟友来满足。特朗普商务部门抛弃了半个世纪的先例，认定包括来自美国最信任盟友在内的钢铁进口导致了“我们内部经济的削弱，[这] 可能损害国家安全”。
根据当前的全球贸易规则，美国可以逍遥法外。世界贸易组织（WTO）协议第 XXI 条规定，各国可以自由采取其认为对其安全利益至关重要的行动。但 WTO 成员一直谨慎行事，避免滥用该条款，因为他们认识到明显的危险。现在，美国——一个长期倡导 WTO 体系的国家——将在规则中撕开一个巨大的漏洞，其他国家将迫不及待地利用它。中国、印度、巴西等国完全有能力为限制进口发明类似的国家安全理由。
最能令人鼓舞的说法是，正如伟大的尤吉·贝拉所说，“只要还没结束，就还没结束。”总统的即兴宣布将引发巨大的反弹。大型钢铁使用制造商——包括三大汽车公司、卡特彼勒和约翰迪尔等建筑设备公司以及更广泛的建筑业——所面临的潜在损失将使它们纷纷涌向白宫和国会。
特朗普更具传统思维的高级顾问，如国家经济顾问加里·科恩，可能会成功削弱这些措施。五角大楼也警告称这将“对我们的关键盟友产生负面影响”。外国政府，包括欧盟和中国，表示将进行报复并针对美国出口商。欧盟委员会主席让 - 克洛德·容克称该措施是“赤裸裸的保护美国国内产业的干预行为，没有任何国家安全依据”。特朗普在国会中的重要盟友也发起反叛——参议院财政委员会主席奥林·哈奇（R-UT）称这些关税是“美国人不需要且负担不起的增税”。
但即使最终公布的措施更为有限，造成的巨大损害已经形成。美国按照自己的形象构建了全球经济架构。WTO 在很大程度上是美国创建的产物。现在，唐纳德·特朗普在一时冲动之下，可能会将其全部摧毁。