唐纳德·特朗普总统宣布对中国因窃取知识产权而征收的 600 亿美元关税及其他惩罚（IP）、技术和商业秘密。美国政府称，这种盗窃行为已使美国经济损失数十亿美元的收入和数千个工作岗位。这些关于损失的断言是正确的。
直到最近，美国每年因中国网络间谍活动而损失的可能在 200 亿美元至 300 亿美元之间。这还不包括传统间谍活动（例如使用特工）造成的损失。累计成本可能高达 6000 亿美元，因为这类间谍活动已持续了二十多年。
任何估算都必须考虑到，部分被盗的知识产权无法转化为产品，因此在这些情况下损失为零。然而在其他情况下，受害公司会在未来几年遭受收入损失。中国企业获得了非法的“补贴”；由于能够获取美国的研究成果，它们可以在研发上投入更少。范围之中国经济间谍活动，从简单的家用商品如木制家具和房屋油漆到最先进的尖端高科技产品，都是解释中国快速增长的原因之一。
网络间谍活动占知识产权盗窃的大部分（但并非全部）。为总结我们如何得出这一数据，在奥巴马 - 习近平协议宣布放弃商业网络间谍活动的十年前，美国每年因网络犯罪损失约 1000 亿美元。其中约三分之一是由于知识产权盗窃造成的（其余三分之二反映的是金融犯罪和恢复成本的损失）。中国对美国的经济网络间谍活动占多数（或许四分之三的损失来自中国的间谍行为）。
对于某些公司来说，中国窃取知识产权的成本可能是致命的（当与其他商业问题结合时）。这也对就业产生了影响。国际贸易管理局和欧盟的研究发现，10 亿美元的出口创造了大约 6,000 个工作岗位。中国的知识产权盗窃减少了美国的出口，这意味着美国每年可能失去数千个就业岗位。“失去”这个词并不准确，因为如果因知识产权盗窃而失业的工人找到其他工作，“净”就业损失可能会更小。但这些新职位的工资可能较低，因为知识产权盗窃可能导致就业从高薪岗位转移到低薪岗位。
自邓小平开放中国以来，中国一直试图通过合法或非法手段获取美国技术。间谍活动和盗窃是其中的一部分，但还包括强制技术转让或作为在中国开展业务的条件的强制性合资企业。中国汽车、航空、信息技术、高铁和国防工业的发展都受益于间谍活动。许多美国公司屈服于这些强制转让，认为进入中国市场的即时利益大于未来的损失。30 年后，那些鸡已经回家下蛋了。
公司还计算过，它们可以保护自己的最核心技术，并且当中国人能够进入市场时，这些技术已经发展到新一代。这些策略部分成功，但在中国发展水平较低时效果更好。现在它已成为世界第二大经济体，以前可以容忍的事情现在不再被接受。
有时你会听到这样的论点：美国在十九世纪成长过程中也偷窃了技术，而中国只是在做同样的事情。但这些论点是站不住脚的，提出这些论点的人也是愚蠢的。在十九世纪，偷一本书是可能的，但在数字技术时代，你可以偷走整个图书馆。美国在十九世纪是全球知识储备的净贡献者，其创新传播到了其他国家，当时缺乏国际知识产权保护。在十九世纪，各国认识到 inadequate 的知识产权保护会损害全球经济增长并抑制创新（当人们的工作可以被轻易窃取时，他们会在创新上投入更少）。为此，他们创建了一系列保护知识产权和国际贸易的协议。中国经常无视这些协议，以牺牲全球创新为代价补贴自身的增长。中国已经成为一个能够创新的国家，但它不愿意放弃经济间谍活动的拐杖，除非受到压力，否则它永远不会这样做。
我们可以质疑本届政府应对中国的方式风格（更明智的策略不会从疏远关键盟友开始），我们也担心它没有认真思考如何应对不可避免的中国报复，以及如何为中国和美国建立一条达成新的贸易协议的途径。如果没有外部压力，中国不会改变其行为，反击来自中国知识产权盗窃的持续流失早已 overdue。