特朗普政府宣布将对约 600 亿美元的中国进口商品征收新关税，此举令人震惊，但并非出乎意料。几个月来，该政府一直在释放信号，表明其准备采取更为激进的贸易行动，尤其针对中国。通过言辞和行动，美国政府已明确无误地表明，美国将不再受世界贸易组织规则的束缚，因为世贸组织禁止此类单边制裁。尽管盟友有权对美国公然无视规则提出抱怨，但针对中国贸易行为的投诉确实意义重大且得到广泛认同。我们正进入一片未知的领域。在最好的情况下，这些举措将对全球贸易体系产生健康的冲击。中国将意识到它不能继续利用该体系谋取狭隘的经济利益，并最终采取行动解决其贸易伙伴以及在华外国企业日益增长的投诉。然而，在最坏的情况下——这种情况完全可能发生——它将引发更广泛的破裂，严重损害中美关系和全球经济。
政府正在推迟行动，以征求受影响美国企业的意见，最终关税有可能低于威胁的水平。原定 3 月 23 日实施的钢铁和铝关税现已对许多国家推迟。此处也可能出现类似情况。
但让我们假设特朗普总统决心推进，不会因国会反对派、商界以及美国盟友的巨大压力而退缩。我最近几天在中国与那里的智库同行进行了交流，我有三点观察。
首先，美国必须清楚地阐明它希望从中国获得什么，以换取取消关税。例如，1971 年理查德·尼克松总统突然使美国脱离固定汇率的布雷顿森林体系，并对大多数进口商品加征 10% 的关税，他的目标很明确——迫使日本、德国和其他拥有巨额贸易顺差的国家对美元重新估值。很快达成了谈判协议，关税随之取消。
但在本例中，除了对知识产权盗窃和强制技术转让等一系列长期存在的中国做法的广泛投诉外，政府尚未提出任何明确要求。相反，它似乎愿意无限期维持关税。这将导致一场不断升级且具有破坏性的贸易冲突，中国别无选择，只能进行报复。
其次，美国和中國亟需恢复经济对话。特朗普政府对所谓多年空诺感到沮丧，因此关闭了这些对话渠道。本月早些时候，中国最高经济官员刘鹤带着重启对话的方案来到华盛顿，却遭到冷遇。但如果双方不交谈，就不可能建设性地解决争端。
李克强总理在本周于北京闭幕的全国人民代表大会上的新闻发布会上，做出了一系列承诺，包括降低关税、保护知识产权、禁止强制技术转让，并采取措施减少与美国的贸易逆差。这些言论至少表明中国正在认真对待美国的威胁。
特朗普政府坚持要求具体、短期的成果，而非仅仅新的中国经济改革承诺，可能是正当的。但双方不交谈的时间越长，误解和双方具有破坏性反应的危险就越大。
最后，政府必须明确，它所寻求的是以更公平的条件与中国重建经济关系，而不是与中国发生更广泛的冲突。特朗普政府发起了一项全球努力，旨在重塑其贸易关系，与加拿大、墨西哥、欧盟、韩国等挑起争端。中国必须被视为这一努力中的一环。
但在中国，许多人将关税威胁视为一系列敌对美方措施的一部分，旨在孤立和惩罚中国。其中包括特朗普政府新的国家安全战略中对中国的严厉措辞，将中国与俄罗斯并列，称为挑战美国利益的“修正主义”力量。此外，中国对（在美国）鲜为人知的特朗普总统签署《台湾旅行法》的决定感到愤怒，该法案促进美国与台湾之间的官方交流，被中国视为质疑他对习近平主席尊重“一个中国”政策的承诺。
中国最初可能会以克制的方式回应。美国单独行动的事实将鼓励中国首先与其他同样受到特朗普关税影响的国家协商。通知和评论期为冷静头脑发挥作用提供了一定的喘息空间。
但这仍然是一个危险的时刻。政府似乎是有明确目的在行动——施加冲击，迫使与其贸易伙伴（最重要的是中国）的经济关系重新平衡。特朗普官员清晰传达其目标和意图，并提供解决路径至关重要。否则，事态失控的危险非常严重。