我们是否正目睹一场贸易战的开端？
尽管各国相互指责对方导致自身经济困境的历史由来已久，但在过去几个月里，言辞和贸易政策行动都出现了升级。当今贸易紧张局势的第一轮冲突发生在 3 月 1 日，当时美国宣布提高对钢铁和铝产品的关税。
虽然这些关税最初提议适用于所有进口商品，但随后大多数美国的传统盟友获得了豁免。在接下来的几周里，美国将目标锁定在中国，理由是巨大的双边贸易顺差以及侵犯美国知识产权的行为。
4 月 3 日，美国政府列出价值 500 亿美元的中国进口商品，拟征收 25% 的关税；4 月 5 日，针对中国计划对第一轮措施进行报复，美国进一步加码，新增 1000 亿美元的商品作为征税对象。最近的摩擦表现为美国针对特定的中国企业，以及中国对美国高粱 shipments 的价值征收 178.6% 的保证金。
随着世界两大经济体之间的贸易紧张局势升级，多边贸易体系受到冲击。虽然许多拟议的政策并未违反《世界贸易组织》（WTO）的字面规定，但它们严重违背了其精神。目前尚不清楚任何升级是否会控制在基于规则的国际框架内，以及其他国家是否会加入这场纷争。主要的担忧是，如果没有两个最大经济体的支持，基于规则的国际贸易体系可能会迅速丧失其权威，使世界经济滑向全面贸易战的危险境地。
多边合作：防范贸易战的最佳保障
贸易政策中的多边合作是防范贸易战的最佳保障。今天的关税之所以较低，很大程度上是因为它们是通过对等谈判降低的。自 1947 年《关税与贸易总协定》（GATT）以来，八轮贸易谈判使平均关税降低了 85%。
如果多边合作失败，政府将有动机在纯粹重商主义环境下设定“最优”水平的关税。标准贸易理论表明，单方面引入关税不仅会限制一个大国从世界其他地区的进口，还会使其进口价格相对于出口价格下降，从而通过改善其贸易条件而受益。
问题在于，此类关税会对贸易伙伴产生重大影响，后者很可能会采取类似的报复措施。在考虑报复时，损失通常足以抵消贸易条件的收益，甚至更多。防止与单边关税设置相关的低效率正是基于规则的交易体系的核心理由。因此，国际规则对于防止使用“以邻为壑”政策、避免贸易战至关重要。
全面贸易战的潜在影响
多边贸易体系的崩溃和全面爆发的贸易战会带来什么影响？我们可以通过堪萨斯州立大学的 Peri da Silva、日内瓦大学的 Marcelo Olarreaga和我在《政治经济学杂志》即将发表的一篇论文中解释的方法来获得一些指示。在这项研究中，我们根据各国的贸易政策是否能够影响国际价格（即经济学行话中的“市场力量”），来衡量每个国家对国际市场的杠杆作用。
市场力量可以用来衡量在纯粹重商主义世界（即缺乏多边合作的情况下）将存在的每个国家的非合作性关税结构。我们计算出，在全面贸易战的情况下，平均出口商经历的关税保护增加幅度约为 32 个百分点。我们在 VOXEU 专栏中详细阐述了这一分析的细节。
贸易战不会对所有国家和行业造成同等程度的打击。虽然主要经济体可能拥有足够的经济分量来承受重大报复，但这并不意味着它们会从贸易战中获益。我们计算出，美国出口将面临约 30% 的平均关税，欧盟面临约 35%，中国面临近 40%。这与当前相对可忽略不计的关税相比，是一个非常大的增幅。
贸易战的影响将远远超出直接参与的国家。许多发展中国家的前景可能并不乐观。虽然贸易战的整体影响将是实质性的，但我们的计算显示出很大的差异。有些国家受到的影响将比其他国家大得多。
这种不同影响的原因在于出口构成和目的地的差异。出口组合集中在某些产品上的国家，如果在这些产品上没有任何国家具有实质性杠杆作用，则可能幸免于贸易战的 worst 影响。另一方面，出口组合集中在产品和目的地市场上，而这些市场和目的地可以行使实质性杠杆作用的国家，将受到最严重的影响。
更高的关税将通过破坏供应链和增加许多消费品的价格，极大地影响全球经济。此外，国际市场规模将缩小，这对效率较低的生产者不利，其中往往包括发展中国家的小型和中型企业。总体而言，穷国从贸易战中遭受的相对损失很可能比富国更大。
最后一点考虑是，全球经济的特征是不平衡和不公平，这些不能通过单边行动来纠正，而是需要共同努力。最终，最令人担忧的问题之一是，贸易战将在最需要多边合作的其它领域产生负面溢出效应（例如，管理金融一体化、解决企业税收、环境可持续性）。
没有人会在贸易战中真正获胜。