实施贸易制裁
实施贸易制裁一直是美国实现外交政策目标的常用手段。将其排除在选项之外无疑会限制美国在对其他国家施加影响力方面的选择，无论是为了惩罚其侵略行为或侵犯人权的行为，还是迫使它们回到谈判桌前，就关键问题敲定协议。
对于来自马里兰州的民主党参议员本·卡丁来说，“制裁是我们软实力 arsenal 的重要组成部分。制裁是实现改变对方行动的整体战略的一部分。”
制裁旨在表明政治立场——例如向俄罗斯传达美国不承认其吞并克里米亚的信息——或促使不良行为者采取正确行动——例如当制裁促使伊朗回到谈判桌讨论现已名存实亡的核协议时。
据卡丁上周在华盛顿战略与国际研究中心（CSIS）对听众发表讲话时表示，经济措施还阐明了一项重要的国内政治原则：即国会与总统一样，在塑造外交政策方面发挥作用。他说，两党总统“都更希望国会不要介入外交政策”。
自克里米亚入侵以来，针对俄罗斯及其个人的制裁已持续四年之久，由此引发的问题是这些制裁是否真的有效。此后，由于涉及俄罗斯在朝鲜和叙利亚的活动以及干预美国 2016 年总统选举等问题，制裁力度有所加强。值得注意的是，在当前这一系列制裁出台之前，美国和西方国家对俄罗斯在格鲁吉亚和摩尔多瓦的举动反应甚微。
精妙的舞蹈
选择合适的措施始终需要一场精妙的舞蹈，因为制裁——尽管会对对手产生不利影响——也可能损害美国及其盟友的企业。“奥巴马政府意识到制裁可能失控，”前财政部官员大卫·默里在接受 CSIS 采访时说。“政府最终采用了一种混合方案”，该方案禁止美国人特定俄罗斯个人和实体进行交易，并旨在“对整个俄罗斯经济施加压力”。默里补充道：“制裁最初禁止了对俄罗斯某些经济部门（如金融服务）的股权投资和债务交易，然后逐步扩大范围，同时最小化风险。”
一些经济学家评估认为，这些措施使俄罗斯经济遭受了相当于 GDP 1% 至 1.5% 的损失，但根据俄罗斯央行前副行长谢尔盖·阿列克萨申科的说法，“事后并未进行评估”。他认为制裁的影响实际上小于此，并将俄罗斯经济的困难归因于其他因素，如油价下跌和货币问题。
俄罗斯能源行业
制裁对俄罗斯能源行业的影响可以说是双刃剑。前财政部官员伊丽莎白·罗森伯格指出，制裁使得俄罗斯能源公司更难偿还债务负担，并阻止它们投资于能够开发深水油和页岩油储备的新兴技术。
“但有人说，这促使俄罗斯退出了更具投机性的能源项目，转而专注于其核心能力，”罗森伯格说。
出于技术原因，制裁使美国能够在全球行为体面前发挥领导作用，因为它们需要与盟友协调才能生效，而美国在这方面比欧盟更有优势。“在欧盟，制裁由中央层面制定，但执行在国家层面进行，”罗森伯格说。在美国，财政部下属的外国资产控制办公室（OFAC）全面负责制定和实施制裁。
卡丁同意制裁“成为美国发挥领导力的主要驱动力”，并且在他看来，仅此一点就足以证明其价值。