美国商务部长威尔伯·罗斯对当前全球贸易体系的现状鲜有满意之处，其中美国的贸易逆差是他最为不满的部分。
在美国页岩油革命之前，该国在原油贸易上存在逆差。罗斯将这种逆差称为“无可指责”的逆差。
然而，他认为美国对华贸易逆差源于美国实行开放经济，而中国实行保护主义。罗斯上周在华盛顿国家新闻俱乐部发表讲话时指出，这种情况是“有责且可耻的”。
罗斯强调，在 23 个主要产品类别中的 21 个里，中国的关税远高于美国。此外，在美国针对违反贸易规则行为实施的 424 项贸易措施中，有一半是针对中国的。
罗斯称：“他们以远超需求的规模补贴其工业扩张，扰乱了全球市场。中国迫使希望进入其庞大市场的企业转让技术，并窃取知识产权。”
罗斯指出，特朗普政府贸易政策的主要目标之一是改革自二战结束以来由美国主导的贸易体系。七十年前，“我们做出了系统性的贸易让步，至今仍然受其约束。”罗斯表示，“政策错误在于我们没有对这些让步设定时间期限，也没有提供其他机制来随着条件变化调整政策。”
他补充道：“五十年前对中国或欧洲做出的让步可能完全正确，但今天已不再适用。然而，我们仍被锁定在当前这个由不同时代规则所构建的贸易体系中。”
美国面临的另一个困境是，它受制于最惠国待遇和约束性关税税率，这些税率低于其他国家。例如，中国对进口汽车的关税是美国的十倍。
罗斯坦言：“我们被困住了。他们没有多少谈判的动力。”
罗斯还指出，墨西哥与欧盟达成自由贸易协定与其在《北美自由贸易协定》（NAFTA）下的义务不一致。他说：“该协议允许墨西哥生产的汽车免税进入欧洲，而在美国生产汽车的制造商仍需缴纳欧洲 10% 的关税。”但他未提及的是，美国可以自由地与欧盟谈判自由贸易协定，而奥巴马政府时期正在进行的此类谈判后来陷入停滞。
罗斯同时对世界贸易组织（WTO）提出批评。他说：“世贸组织不断抱怨，成员国提起的反倾销和反补贴贸易案件数量不断增加，表明保护主义正在加剧。”“世贸组织领导层显然没有意识到，贸易行动增多是因为贸易违规行为增多了。”
寻求解决美国的贸易逆差问题是特朗普政府贸易政策的支柱之一。罗斯表示，“这是世界上最大的贸易逆差。”他补充道：“让一个国家独自承担支撑全球经济繁荣的重担是不合理的。美国是保护主义程度最低的主要国家之一，我们的贸易逆差就是证明。中国和欧洲的保护主义程度很高，它们对美贸易顺差正反映了这一点。”