贸易逆差：首要政策目标
在特朗普政府似乎有意缓和潜在的贸易战并与贸易伙伴讨论分歧之际——换句话说，就在上周——其目标是减少美国的贸易逆差这是首要的政策目标。
在与中国的讨论中，例如，美国正试图让他们承诺购买更多的农产品和天然气，以期将美国对中国的贸易逆差减少 2000 亿美元。
核心疑问：出口数量还是竞争力？
一个初步的问题：这就是美国能做到的最好结果吗？换句话说，美国的目標是否应该是增加其商品出口？还是说，更重要的是提高附加值制成品和知识产权密集型产品在中国等外国市场的竞争力？
这些问题的另一面是，让中国购买更多美国大豆和天然气并非什么了不起的成就：他们无论如何都得从别人那里买。这固然会让农业州和能源州感到高兴，但即便退一步说，聚焦于贸易赤字最多也只能带来这样的效果，其实际成效值得怀疑。
长期战略 vs 短期速胜
最近一篇在《》上发表的文章指出，与中国的贸易谈判目标应是“重置全球两大经济体之间功能失调的经济关系，以期确保美国在未来产业中保持竞争力——即使红利不会立即显现。”
相比之下，特朗普的策略似乎着眼于速胜，而“在解决更大、更长期的问题上毫无回报。”
结构性难题被忽视
对华农产品和能源出口的提振，对最有望创造未来出口相关就业的美国行业毫无助益。美国的汽车和半导体公司等纷纷抱怨，中国政府要求它们与中国企业成立合资企业并共享技术。它们称，中方合作伙伴经常窃取其知识产权。许多美国企业还要与受到国家大量补贴的中国公司竞争。
这类问题无法一夜之间解决；即便特朗普从中国获得了一些让步，要反映在贸易赤字的改善上，也可能需要数年，甚至永远无法实现。反之，聚焦于贸易赤字和速胜，几乎必然意味着美国政府忽视了这些更为复杂的问题。
关税大棒的双刃剑效应
但随着政府决定对中国进口商品加征关税，这一切如今都悬而未决。尽管这些关税据称旨在应对中国在知识产权方面的滥用行为，但它们也将产生以下影响：损害美国公司的利益，这些公司在制造过程中使用中国零部件，或出口其知识产权最终被用于在中国组装的产品。
有一点似乎是确定的：在关税大棒的威胁下，中国不太可能同意增加美国产品的进口。所谓减少贸易赤字，不过是空谈而已。