不断变化的经济环境意味着依赖初级产品的发展中国家需要找到提升工人技能的方法。
联合国贸易和发展会议（UNCTAD）今年早些时候举行的全球商品论坛开幕式上呼吁，加强工人教育与市场需求之间的联系，以便严重依赖商品出口的发展中经济体能够培育本土企业、升级就业岗位，并在跨境贸易中销售更高附加值的产品。
世界上有 90 多个国家被归类为"依赖初级产品"——其政府收入中有超过 60% 来自出口种植类（如可可、谷物和棉花）或开采类（如石油、矿物和金属）商品。
此类投入品的经济价值大多在商品来源国之外产生——部分原因是国内劳动力的技能与农业和采掘业对商品的需求不匹配。通过提振其他经济活动（如制造业）来多元化收入来源，同样需要发展“人力资本”。
“经济学家之间罕见的共识在于，人力资本在经济增长中发挥着根本性作用。”联合国贸易和发展会议非洲司司长保罗·阿基乌米（Paul Akiwumi）在以“建设技能以促进可持续发展”为副标题的为期两天的论坛开幕式上说，该论坛汇聚了来自政府、政府间组织和私营部门的多方参与者。
“理论与经验都表明，为工人提供教育、技能和知识的重要性，使他们能够利用技术提高生产力。”
国际贸易中心执行主任阿兰查·冈萨雷斯（Arancha Gonzalez）在强调该中心在此问题上的工作时表示：“初级产品生产国通常只能保留其产品增值的一小部分。即使从茶叶或咖啡等不同种类的初级产品起步，研究表明，生产者仅能保留最终消费者价格的 3% 左右。零售渠道通常占增值部分的 40%，进口商也获得类似份额。”
世界贸易组织农业和商品司司长埃德维尼·凯西（Edwini Kessie）表示，依赖初级产品的发展中国家中的小型企业往往需要更好的培训，以帮助它们参与建立在商品化基础上的高度一体化的全球供应链。
“坚定承诺加大对研究、教育和推广（提高农业效率和市场覆盖面）的投资，是拼图中重要的组成部分，”凯西先生说。“同时，重要的是，发展人力技能和制度能力的解决方案应源于国家决策者，并考虑到国内的经济和社会层面。”
代表国际劳工组织（ILO）发言的该组织就业政策司司长桑赫恩·李（Sangheon Lee）表示：“尽管技能与贸易成果之间的联系直观上显而易见，但贸易界传统上并未将技能可用性作为贸易促进环境的组成部分加以解决。即便如此，在过去大约 10 年里，这一问题已逐渐变得更为突出。”
“大约在 2010 年，国际劳工组织开始试点其‘为贸易和经济多样化而培养技能’（STED）方法，该方法旨在调查发展中经济体可贸易部门有效参与国际贸易所需的技能，并动员针对调查确定的优先事项的技能开发行动，”李先生说。
马劳里雇主咨询协会的本亚尼·蒙塔利（Benyani Munthali）表示，STED 方法已应用于马拉维的油籽和园艺部门。选择这些部门是为了帮助这个中南非国家实现经济多元化，减少对烟草、茶叶、甘蔗和咖啡出口的依赖。这些部门的发展还需要提升本地技能。
马拉维希望到 2022 年将油籽对经济的出口价值从 2014 年的 7960 万美元提高到 5.99 亿美元，并将花卉等园艺产品的出口价值从 740 万美元提高到 5550 万美元。
蒙塔利解释说，在许多领域，马拉维几乎完全农村化和农业化的经济因缺乏技能而受到制约。他说，那里种植橙子，但由于企业缺乏加工橙子以供应当地市场所需的设备和技术，橙汁仍需进口。
蒙塔利表示，已向小农户提供农艺和商业管理培训，以帮助其提高绩效、产品质量以及参与供应链的能力。
论坛听取了来自美国杜克大学全球价值链中心的高级研究员佩妮·班伯（Penny Bamber）的发言，她指出，在可可价值链中位置越高——从采摘豆荚到零售巧克力——所需的专业技能就越 specialized，但工人在其他方面经历的“社会升级”程度也越大。
在采掘业部门——其特点与农业部门不同，但对依赖型发展中国家的扭曲和制约同样严重——创造可持续就业和多元化经济活动往往依赖于一个并行目标：即摆脱对化石燃料储备的剥削，并形成替代性的“绿色”部门。
联合国大学世界发展经济学研究所首席经济学家托尼·阿迪森（Tony Addison）向论坛表示，了解自动化和技术将如何改变采掘业，对于严重依赖该行业的 developing countries 的未来就业至关重要。
阿迪森先生表示，创新可以提高当地工人和企业参与并最终从跨国企业开展的石油、天然气和采矿活动中多元化的程度。
联合国贸易和发展会议经济事务官员拉希德·阿穆伊（Rachid Amui）表示，大型新的石油、天然气或矿业项目通常会创造大量直接就业岗位，但这种效应会随时间推移而减弱。
他以蒙古为例表示，尤尔图托戈伊（Oyu Tolgoi）金铜矿在 2010 年启动之初创造了 14.8 万个就业岗位，但此后已减少至 3000 至 4000 个。这表明需要在整个项目生命周期及 beyond 进行技能开发。
大型矿山和油井也能在整个经济中创造间接就业岗位，但演讲者表示，如果要让这些好处在整个经济中传播并扎根，政府和私营部门参与者需要采取综合方法来支持技能开发。