依托本地核心产业与基础设施驱动经济增长
在竞相促进经济增长和创造新就业机会的过程中，各地往往将目光投向自身边界之外。他们常常试图通过高昂的成本来吸引新企业入驻经济回报存疑的激励措施和补贴，这一趋势在寻找亚马逊第二总部的过程中正受到越来越多的全国关注。但通过支持本地核心产业和就业机会，可以更直接地依托地方已有的经济优势。
投资基础设施：公平与持久增长的驱动力
投资基础设施是这些努力的基础。基础设施不仅作为支持产业和更广泛区域增长的平台，还可以成为促进个人更加公平和持久增长的驱动力。
毕竟，建设和维护可靠的道路、港口、管道和其他系统对于所有类型的企业和家庭都至关重要。无论是运送乘客和货物，还是确保每个人都能获得水、电和宽带服务，公共部门和私营部门都有共同的责任来监督这些各种系统。然而，即使超越这种支持性角色，许多地方领导人忽视了另一个重要机会：基础设施也可以成为一个关键的经济锚点。
例如，公用事业和交通机构管理的主要设施不仅是重要的公共资产，还在当地社区承担许多公共责任——同时雇佣了数百万工人——这应该引起更多的关注和投资。由于许多这些工作对正式教育的要求较低，并为工人提供实践经验和高需求技能，它们在全国各地的每个社区都提供了可及的、持久的职业发展机会。想想全国水处理厂、发电厂、海港、机场和其他基础设施场所的所有工作岗位，无论是在大城市还是农村地区都能找到。
正如我们最近关于美国水务基础设施劳动力的报告所示，水务公司体现了这些类似锚点的角色。它们在地方和区域层面充当就业、培训和环境管理的核心枢纽。为了寻找新一代工人来建设、运营和维护管道、工厂以及众多其他水务系统，水务公司为各个技能水平的工人提供长期且高薪的职位。而且，他们在全国一些最弱势地区做到这一点，突显了其在扩大本地经济机会方面的独特作用。
在公用事业公司寻求推动更多基础设施改善并招聘更多工人的时候，有许多潜在的求职者正在寻找工作机会，他们 essentially 就在门口等待。
数据洞察：基础设施与弱势社区的关联
通过观察该国公共拥有的水处理厂的地理位置以及所服务周边人口的特征，可以更清楚地了解这一动态。通过分析美国环境保护局设施登记服务（Facility Registry Service）和美国社区调查的空间数据，我们可以看到有水处理厂的街区中，人口统计特征、教育水平、失业率和贫困率的变化情况。尽管这些特征在不同地区可能差异显著，但一个结论变得清晰：许多公用事业公司将运营集中在居民面临较高失业率和较高贫困率的地区。
仅举一例，考虑肯塔基州路易斯维尔市，该市正致力于改善其水务基础设施，并将当地居民与这一领域的职业机会联系起来。由路易斯维尔和杰斐逊县大都会下水道区（MSD）监督的莫里斯·福曼水质处理中心是该州最大的水处理厂，恰好位于居民面临严重经济困境的区域。2016 年，附近工人的失业率接近 10%，贫困率为 29%——远高于全国 4.5% 的失业率和 14% 的贫困率。此外，54% 的附近工人仅拥有高中或以下学历，而全国所有工人中这一比例为 32.5%。
换句话说，在公用事业公司寻求推动更多基础设施改善并招聘更多工人的时候，有许多潜在的求职者正在寻找工作机会，他们 essentially 就在门口等待。
劳动力需求与挑战
每一项地方基础设施核心项目都需要一支熟练的劳动力队伍，在未来建设和设计各种设施，理想情况下应能连接到本地劳动力池：需要操作员的交通机构、需要技术人员能源公用事业公司，以及需要仓储和物流工人的港口。虽然许多职位集中在技能型行业，但也有其他一些职位涉及技术和行政支持，反映出为工人提供的广泛机会，尤其是在大量适合退休的老龄劳动力中，仍有数百万个岗位空缺。
以洛杉矶等最大市场为例，基础设施在许多方面都是关键的核心要素。像海珀里翁水回收厂这样的大型设施不仅为该区域提供 essential 服务，还成为就业磁石。洛杉矶国际机场和洛杉矶港可能是该地区最重要的两个核心设施，它们驱动着多种经济活动，雇佣了数千名工人，并为未来增长注入动力——而这些设施靠近贫困问题依然严峻的地区。
当然，这并不意味着总是容易招聘、培训并留住这些岗位的工人，更不用说长期职业生涯了。对职业和技术教育的可见度和兴趣不足，削弱了进入基础设施领域的工人管道；即使这些候选人获得了必要的技能和能力，他们仍可能在僵化且耗时的招聘过程中遇到困难。对在职培训和实际工作经验的需求也可能构成进入壁垒，尤其是对年轻和其他非传统求职者——包括脱离社会的青年、失业人员和有犯罪记录的个人——他们可能难以找到（或符合资格获得）实习和入门级职位。最后，缺乏可携带的资格证书和认证可能会限制现有工人在不同地区流动以填补职位的能力。
策略建议：加强合作与人才培养
然而，这些及其他相关挑战应促使地方领导人重新激发并聚焦于基础设施 workforce development 努力，最好与其市场中的主要基础设施雇主更紧密地合作。通过实习和本地示范项目等方式，更早、更频繁地向学生和其他潜在求职者介绍基础设施职业将有所帮助；同时，为希望获得更多经验的工人创造更灵活的培训项目和持续学习机会也将有益。
传统上，许多基础设施雇主倾向于避开聚光灯，选择低调运营，避免来自监管机构和政府官员的不必要关注。但现在正是这些雇主积极与地方政治领导层、劳动力组织、教育机构、劳工团体以及其他参与者合作，提升其核心经济角色并最终扩大其经济影响力的时机。