欧洲天然气行业的演变是全球市场最具影响力且备受关注的动态之一。过去十年间，欧洲经历了显著的需求波动、本土产量下滑、对俄气依赖的担忧加剧，以及美国 LNG 出口的涌入。与此同时，可再生能源的竞争日益激烈。当前核心议题在于：欧洲是否仍需投资天然气基础设施，亦或这些投资将沦为搁浅资产。
哥伦比亚大学能源政策中心最新研究分析了至 2030 年天然气在欧洲电力领域（该大陆最大天然气市场）的前景。作者构建了多种情景，对可再生能源未来成本做出大胆假设，并指出了多数近期分析未涵盖的间歇性可再生能源平衡成本问题。其中两种情景假设预测期内存在稳健的平均碳价，同时指出雄心勃勃的碳定价政策面临复杂的政治环境。此外，研究纳入了欧盟《能源、交通和温室气体排放趋势至 2050 年》基准案例中规划的所有热电机组退役计划，以及各国关于淘汰核电和煤电的最新公告。
研究显示，欧盟 28 国电力部门的天然气复兴前景不容乐观，燃料替代与增长空间有限——全境至 2030 年约为 400 亿立方米（bcm）。燃料价格、碳价及利率将是决定天然气需求增减的关键变量。
研究还发现，碳定价在欧洲推动燃料替代方面存在适度空间，这与英国经验相似。然而，实现替代的前提是必须拥有可用的闲置发电容量。否则，公用事业公司将面临新产能成本、预期燃料成本、成本曲线及时间跨度等严峻挑战。值得注意的是，尽管碳价下限曾激励英国增加燃气发电，但随后可再生能源、储能及能效措施迅速削弱了天然气取得的部分成果。
南欧是天然气发电需求增长最具潜力的区域，主要得益于该地区电力需求的持续上升，尽管可再生能源竞争激烈。在高碳价和高气价情景下，预测期末南欧的可再生能源投资经济性将优于天然气。未来几年的资本成本至关重要，将决定投资者转向可再生能源还是（部分）天然气。
结论指出，欧盟在部分地区的天然气基础设施投资仍有必要。相较于成熟地区，欠发达地区的新投资必要性更高；在这些区域，天然气需求尚存增长空间，且摆脱单一来源依赖的战略意义超越了单纯的经济考量。