目前，北美各地有大量的企业主、企业高管和一线员工屏息以待，期盼着他们相信将会是《北美自由贸易协定》谈判在 9 月 30 日或之前取得的结果。
这是华盛顿设定的日期，旨在向公众公布（在 30 天内）美国于 8 月 30 日与墨西哥达成的双边贸易协议的文本，无论是否包含加拿大。美国政府正遵循贸易促进授权（也称为“快速通道”）规定的时间限制，以确保该协议能够提交给美国国会进行简单的赞成或反对投票。任何修正案都将要求重新开启谈判。
快速通道的时机安排允许在开始立法批准程序之前，有总共 90 天的时间用于与国会和利益相关方协商，以审议拟议的协议。这也与 12 月 1 日墨西哥权力移交给其新总统安德烈斯·曼努埃尔·洛佩斯·奥夫拉多尔的关键时间点相吻合。墨西哥和美国的现任政府都倾向于在墨西哥新总统上任之前由两国批准该协议，因为两国都担心他的政府可能会拒绝某些条款，迫使各方回到谈判桌前。
然而，加拿大官员在谈判中采取了强硬立场，并表示他们宁愿没有协议，也不愿让加拿大绑定在一个糟糕的协议上。他们还认为，美国国会只会支持三方自由贸易协议。然而，最近共和党众议员兼众议院党鞭史蒂夫·斯卡利斯发表的一项声明质疑了这种支持，暗示国会对加拿大的谈判策略越来越不耐烦。
这可能只是为了加速结束已经持续了一年多的谈判而说的强硬话，这些谈判是在中期选举和墨西哥新政府启动之前进行的。加拿大希望如此，但也知道唐纳德·特朗普总统已证明他愿意坚决维护自己的谈判立场。
随着最后期限的到来，问题是，如果加拿大和美国不签署协议，会发生什么？正如在整个《北美自由贸易协定》谈判过程中一样，答案并非非黑即白。
加拿大仍然可以插入到双边协议中。如果在 9 月 30 日th之前未达成协议，加拿大有理由继续谈判，希望在该日期之后将自己纳入协议中。据猜测，加拿大代表团不愿公开接受一份大多数人认为将在魁北克省 10 月 1 日省级选举前对进入加拿大乳制品市场做出让步的协议，而魁北克是加拿大大部分乳制品的生产地。
与此同时，美墨协议的文本将根据美国法律公开。但该协议可能已经在起草时预留了占位符以包括加拿大，并且没有理由不能在将来某个时候轻松填补这些占位符。美国国会可能愿意配合此类变更，以确保达成三方协议。然而，风险很高；一次错误的赌注将对所有各方产生政治和经济后果。
美国可能会退出《北美自由贸易协定》。如果在 9 月 30 日th之前美国和加拿大之间未达成协议，华盛顿可能会选择正式退出《北美自由贸易协定》，同时将其与墨西哥的双边协议提交给国会。
这将启动为期六个月的协议终止时间表，在此期间，美国和加拿大可以继续谈判，要么找到将加拿大纳入与墨西哥的三方协议的方法，要么与加拿大单独谈判达成双边协议。
可能会出现僵尸版的《北美自由贸易协定》。如果华盛顿选择退出《北美自由贸易协定》，只有国会才能废除与《北美自由贸易协定》相关的实际立法。如果国会拒绝这样做，就会形成所谓的僵尸版《北美自由贸易协定》，即协议本身失效，但许多法律和条款将继续存在，而其他条款（如第 19 章争端解决机制）将不再适用。
这几乎与美国国会批准美国退出《北美自由贸易协定》同样有害，因为跨境投资可能会因贸易条款的不确定性而停滞不前。
然而，如果国会批准美墨双边协议，那么几乎可以肯定议员们也会批准退出《北美自由贸易协定》，因为双边协议最终将取代《北美自由贸易协定》的条款。
美国可能会对加拿大汽车进口征收关税。特朗普政府官员多次提到根据 1962 年《贸易扩展法》第 232 条对汽车进口征收 25% 关税的威胁——这是美国用来对钢铁和铝征收关税的同一法律。此举会产生两种效果之一。第一种是它可能在华盛顿和渥太华（以及加拿大人和美国人）之间产生足够的敌意，尽管有经济后果，但仍会无限期地阻碍自由贸易谈判。第二种是它会使加拿大执政的自由党面临巨大的政治负担，从而促使渥太华在修订后的《北美自由贸易协定》中提供更多让步，以加快加拿大纳入三方协议的进程。
然而，需要注意的是，《北美自由贸易协定》谈判中的一个遗留问题是，华盛顿不会向渥太华提供保证，即使达成了《北美自由贸易协定》，也不会对加拿大汽车实施第 232 条关税。
国会可能会拒绝美墨双边贸易协议。尽管最近出现了一些沮丧和不耐烦的迹象，但国会议员反复表示，他们更喜欢三方协议而不是与墨西哥的双边协议。作为回应，他们可能会拒绝批准双边协议，最终迫使美国和加拿大恢复谈判。
恢复谈判可能意味着直到 2019 年很晚的时候才能达成协议，因为美国在 2018 年剩余时间内将处于中期选举或跛脚鸭国会期间，而新的墨西哥政府很可能希望重新审视当前政府同意的任何条款。
受到国会偏好三方协议的鼓舞，加拿大官员不太可能放弃他们认为对加拿大经济和工业福祉至关重要的协议条款，尤其是因为 2019 年是加拿大的选举年。还有可能，随着中期选举的进行，国会的构成可能发生巨大变化，将谈判的重点转移到民主党议员更关心的问题上来。
这意味着一段长期的不确定性时期，以及加拿大、美国和墨西哥外国投资的减少，导致经济增长放缓，最终损害所有三个参与国。
这一切意味着什么？
这意味着立即的时期只是已经持续了一年多的谈判的另一个阶段。9 月 30 日将标志着这一阶段的结束，10 月 1 日将标志着下一个阶段的开始。我们将很快知道在那个阶段谈判的基调和节奏如何。这场闹剧几乎肯定会以某种形式继续下去。