经济学家长期以来一直在争论促进经济发展的法律有效性。然而，城市仍在努力创造就业和财富，像阿布扎比这样的城市似乎找到了成功之道。
2015 年，阿拉伯联合酋长国首都建立了一个金融区，通过放宽税收和监管要求吸引外国投资。三年内，阿布扎比全球市场（Abu Dhabi Global Market）已发展成为一个充满活力的商业社区，汇聚了金融服务公司和专业顾问。
制定有利于增长的法律使阿布扎比确立了其全球金融中心地位。在全球金融中心指数中，它排名第 25 位th，仅排在法兰克福、卢森堡和巴黎等更知名的欧洲金融中心之后。
阿布扎比全球市场的治理和法律体系借鉴了其邻国迪拜的模式。20 世纪 70 年代，迪拜利用新发现的石油财富升级基础设施，旨在成为中东商业中心。面对海湾国家基本主义倾向阻碍外资流入的挑战，迪拜推出了“自由区”概念，建立了免除企业所得税、允许 100% 外资所有权并简化创业流程的经济区域。
2004 年，迪拜进一步拓展这一理念，开设了拥有独立法律结构、金融监管机构和法院的自由区——迪拜国际金融中心（Dubai International Finance Centre，简称 DIFC）。DIFC 适用英国普通法而非伊斯兰教法。这种与国际最佳实践一致的透明法律体制，为全球金融机构和外国投资者提供了确定性和熟悉感。
法律变革与亲商法规、政治稳定及现代化基础设施相结合，使迪拜成为中东和非洲地区备受青睐的商业城市，也是连接欧洲、亚洲和美洲的东西方贸易枢纽。据其官网显示，DIFC 拥有超过 22,000 名从业人员和 2,000 家公司，吸引了众多全球顶级银行及跨国公司入驻。
如今，迪拜国际金融中心（DIFC）在阿联酋内部迎来了良性竞争。阿布扎比正试图利用其石油财富（估计占全球已探明石油储量的 6%）推动经济转型并提升全球竞争力。
阿布扎比全球市场（ADGM）位于首都崭新的阿尔玛利亚岛（Al Maryah Island）。该岛占地半平方英里，由全球最大主权财富基金之一穆巴达拉公司（Mubadala）开发。阿布扎比借鉴迪士尼的企业运营策略，对岛屿的发展进行了精心规划。第一阶段建设包括金融区、购物中心、豪华酒店以及世界级的克利夫兰诊所医院。另一座设有梅西百货（Macy's）和布鲁明戴尔百货（Bloomingdales）等品牌的购物中心预计将于今年晚些时候开业。阿尔玛利亚岛有望成为全球最奢华的社区之一。
这座被称为 ADGM 的金融中心坐落于闪闪发光的新式塔楼和一座呈倒梯形的低矮中央建筑内。与迪拜国际金融中心类似，它拥有独立的金融服务监管机构和基于英国法律体系的法院系统。
ADGM 的法律方法比 DIFC 更为进步，通过采纳特定的英国法律及相关判例法实现。此外，在发布白皮书征求公众意见之前，它会就新举措向社区或经验丰富的顾问征求意见。这种审慎的法律制定过程在市场中独一无二。
ADGM 还减少了繁琐的公证和认证流程需求，这些流程通常会增加新公司进入市场或扩张的时间与显著成本。它是中东地区唯一提供此项便利的司法管辖区。
尽管阿布扎比全球市场（ADGM）允许开展从银行、保险到财富管理等各类金融服务，但它也在该地区推出了多项首创举措，包括私人房地产投资信托制度、面向基金管理人的全新风险投资框架以及航空融资计划。
联邦法律、各酋长国法律与自由区法律的存在及其相互作用可能相当复杂，因此寻求本地专家至关重要。例如，希望在自由区之外开展业务的外国人必须拥有一位持有企业 51% 股份的本地合作伙伴。其他挑战还包括国内市场狭小、投机泡沫风险、中东地区的地缘政治不稳定以及对石油的依赖。
外国在阿布扎比和迪拜的投资使阿联酋得以应对自 2014 年开始的油价低迷期。根据联合国贸易和发展会议的数据，去年阿联酋的外国直接投资流入额增长了近 8%，达到 103 亿美元。相比之下，2017 年除以色列外的该区域外国直接投资流入额下降了 16%。
以 ADGM 为主导的阿联酋有利商业环境，在此过程中发挥了重要作用。